Pēc vairāk nekā 930 dienu ceļojuma pa Marsa virsmu NASA maršruts Opportunity atrodas gandrīz pie Viktorijas krātera malas. Tiklīdz Opportunity sasniegs apmali un ielūkosies iekšpusē, tas būs kā atskats laikā, analizējot klinšu slāņu kaudzes. Rovers vispirms veiks krātera loka meklēšanu, meklējot iespējamo ceļu uz leju, lai varētu droši manevrēt.
Noslēdzas NASA Marsa rovera iespējas, kas varētu būt tās garās misijas visnozīmīgākais nepamanīšana un visbagātākais zinātnes ceļš.
Nākamo divu nedēļu laikā robotu ģeologs, visticamāk, sasniegs Marsa virsmas cauruma malu platāku un dziļāku nekā jebkurš apmeklētais. Krāteris, kas pazīstams kā “Victoria”, ir aptuveni 750 metru (pusjūdzes) platumā un 70 metru (230 pēdu) dziļumā.
Attēli no NASA Mars Global Surveyor orbitera parāda, ka krātera sienas atklāj klinšu slāņu kaudzi, kura biezums ir aptuveni 30 līdz 40 metri (100 līdz 130 pēdas). Iespēja nosūtīs atpakaļ savu sākotnējo skatu krāterī, tiklīdz tas nonāks pie loka. Zinātnieki un inženieri izmantos Opportunity novērojumus no punktiem ap malu, lai parādītu labāko ceļu iekļūšanai krāterī.
“Viktorija ir bijusi mūsu galamērķis vairāk nekā pusei misijas,” sacīja Rejs Arvīdsons no Vašingtonas universitātes Sentluisā. Arvīdsons ir galvenā izmeklētāja vietnieks Opportunity un tā divvirzienu vadītājam Spirit. “Krātera sienās atklāto iežu pārbaude ievērojami palielinās mūsu izpratni par pagātnes apstākļiem uz Marsa un ūdens lomu. Īpaši mūs interesē tas, vai klintis turpina pierādīt, ka tās ir izveidojušās seklajos ezeros. ”
NASA apvidus autovadītāji ainavas pretējās Marsa pusēs pēta kopš 2004. gada janvāra. Viņu galvenās misijas ilga trīs mēnešus. Abi roveri joprojām pēta Marsa klintis, augsni un atmosfēru pēc vairāk nekā 30 mēnešiem. Iespēja darbojas reģionā, kur simtiem metru vai jardu biezu iežu slāņu segums ir vecāks, stipri sagrauzts reljefs.
“Mums ir pilnībā funkcionējošs transportlīdzeklis, kurā darbojas visi instrumenti. Mēs esam gatavi trāpīt Viktorijai ar visu, ko esam ieguvuši, ”sacīja Bairons Džounss, Rover misijas vadītājs NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornija.
Lai arī Marsa dienvidu puslodē joprojām ir ziema, dienas atkal ir sākušas kļūt garākas, un Opportunity enerģijas avoti no tās saules paneļiem katru dienu palielinās.
Pirmo divu mēnešu laikā uz Marsa Opportunity izpētīja 30 centimetru (vienas pēdas) klinšu slāņu kaudzīti izkraušanas vietā “Ērgļa krātera” iekšienē un atrada ģeoloģiskus pierādījumus, ka ūdens jau sen bija plūdis virs zemes. Rovers nākamos deviņus mēnešus pavadīja, braucot un izpētot lielāku krāteri “Izturība”. Tur tā pārbaudīja atklāto slāņu kaudzi, kuras biezums bija 7 metri (23 pēdas). Braucot no izturības līdz Viktorijai, klintis stāsta par seklu ezeru vēsturi, sausāku posmu maiņu periodiem un gruntsūdeņu līmeni, kas cēlās un nokrita. Minerāli norāda, ka senais ūdens bija ļoti skābs.
Daudz biezāka atklāto klinšu slāņu kaudze pie Viktorijas. Arvīdsons sacīja: “Mēs vēlamies izpētīt biezo iežu daļu, kas atklāta uz sienām Viktorijas krāterī, lai saprastu, vai vide, kas ražoja šos materiālus, bija līdzīga tai videi, kas ierakstīta klintīs, ko mēs līdz šim esam redzējuši. Vai ir ieraksts par cita veida nogulsnēšanos? Vai bija mitra vide, kas bija mazāk skāba, varbūt pat apdzīvojama? Kur izturības slāņi ietilpst šajā biezākajā secībā? ”
NASA Marsa izlūkošanas orbiters sasniedza Marsu 2006. gada martā. Tas sāks savu primāro zinātnes posmu novembrī, piedāvājot augstākas izšķirtspējas attēlus un minerālu kartēšanu, nekā tas bija iespējams ar iepriekšējiem orbiteriem. Viktorija būs viens mērķis orbītā. “Apvienojot Opportunity un Mars Reconnaissance Orbiter datus, mēs varēsim veikt fantastiski koordinētu analīzi,” sacīja Arvīdsons. Šāda analīze uzlabos abu misiju zinātnisko atgriešanos un palīdzēs interpretēt orbitera datus, kas ņemti par potenciālajām nosēšanās vietām turpmākām misijām citur uz Marsa.
"Tas ir pārsteidzošs sasniegums, ka Gars un Iespēja ir izpildījuši 10 galveno misiju ekvivalentu," sacīja Džons Kallass, JPL rovera projekta vadītājs. “Tomēr katram no tiem ir dažas novecošanās pazīmes. Mēs nevaram pateikt, cik ilgi maršruti izturēsies, taču mēs centīsimies iegūt pēc iespējas labāku zinātni no šiem nacionālajiem dārgumiem, ja vien tie turpinās darboties. Viktorija ļoti labi varētu būt visproduktīvākā un aizraujošākā zinātne visā misijā. ”
JPL pārvalda braucējus un NASA Zinātnes misijas direktorāta Marsa iepazīšanās orbiteru. Rovera attēlus un informāciju apmeklējiet vietnē http://www.nasa.gov/rovers vai http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Sākotnējais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
