[/ paraksts]
Gaismas Piena Ceļa diametrs ir no 100 000 līdz 120 000 gaismas gadiem, bet šis skaits varētu būt daudz lielāks, ja ņem vērā tumšo vielu. Viss atkarīgs no tā, kur mēra Piena ceļa malu, lai būtu…
Ja jūs tikai mēra normāli neatkarīgi no tā, ko mēs varam redzēt (redzamā, infrasarkanā, rentgena un ultravioletā gaismā), tad Piena ceļš atrodas vismaz 100 000 gaismas gadu garumā. Diametrs ir nedaudz lielāks (120 000 gaismas gadu), ja ņem vērā plūdmaiņu straumes - būtībā citas Piena Ceļa galaktikas, piemēram, Strēlnieka punduru eliptiskā galaktika.
Bet normāla matērija nav viss, kas veido Piena ceļu. Mūsu galaktikas simulācijas rāda, ka tai ir tumšās matērijas “halo”, kas Piena ceļā apmēram 10 reizes pārsniedz redzamās vielas masu. Tumšā matērija nekad nav bijusi tieši novērota, bet gan secināta tās gravitācijas spēka dēļ. Šis halors sniedzas gar Piena Ceļa apgaismojošās daļas malu, taču tā precizitāte vēl ir jānosaka.
Kā izmērīt Piena ceļa diametru, ņemot vērā faktu, ka mēs dzīvojam tajā? Mēs mēra attālumu līdz Cepheid mainīgajām zvaigznēm. Tās ir zvaigznes, kuru spožums mainās ļoti paredzami, jo tās uzpūšas un sarūk. Zinot šo zvaigžņu absolūto spožumu, mēs varam izmērīt to attālumu. Padomājiet par to šādā veidā: ja jūs zināt, cik gaišs lukturītis atrodas 10 pēdu attālumā no jums un kā šis gaišums mainās attālumā, kad tas virzās tālāk, varat aprēķināt šo attālumu, nosakot, cik blāvs ir lukturītis.
Pamela runā par Piena ceļa diametru un to, kā mēs to mēra, Astronomijas cast 99. epizodē. Ja vēlaties uzzināt vairāk par mainīgajām zvaigznēm vai pat novērot tās, Amerikas Savienoto Valstu mainīgo zvaigžņu novērotāju asociācija ir lieliska vieta, kur sākt.
