Vairāk nekā 4 miljardu jūdžu (6,7 miljardi km) attālumā no Saules Kuipera josta ir plaša aizsalušo pasaulu zona, par kuru mēs joprojām zinām ļoti maz. Attēls: Džona Hopkinsa universitātes lietišķās fizikas laboratorija / Dienvidrietumu pētniecības institūts (JHUAPL / SwRI)
Šodien aprit 20. gadadiena kopš pirmā Kuipera jostas objekta - 1992QB1 - atklāšanas. KBO ir tālas un lielākoties niecīgas pasaules, ko veido ledus un klints, kas ap Sauli riņķo neticami tālu, tomēr joprojām ir mūsu Saules sistēmas locekļi. Kopš 1992. gada ir atrasti vairāk nekā 1300 KBO, un ar NASA kosmosa kuģa New Horizons ātrumu līdz 2015. gada jūlija satikšanās brīdim ar Plutonu un Šaronu (kurš varētu apgalvot, ka tas ir tehniski pirmie KBO, kas jebkad atrasti) un pēc tam jostā, drīz mēs uzzināsim daudz vairāk par šiem tālu kosmosa iedzīvotājiem.
Bet kā Kāpera jostas atklāšana - kuru pirmo reizi ierosināja Džerards Kuipers 1951. gadā (un, vēl agrāk - Kenneth Edgeworth), ir ietekmējusi mūsu pašreizējo izpratni par Saules sistēmu? New Horizons galvenais izmeklētājs Alans Šterns no Dienvidrietumu pētniecības institūta nesen to apsprieda savā misijas emuārā “The PI’s Perspective”.
Pirmkārt, Šterns uzskaita dažus no pārsteidzoši daudzveidīgajiem līdz šim atklātajiem KBO fiziskajiem aspektiem:
- Daži no tiem ir sarkani, bet daži ir pelēki;
- Dažu virsmu klāj ūdens ledus, bet citiem (piemēram, Plutonam) ir eksotiski gaistoši ledus, piemēram, metāns un slāpeklis;
- Daudziem ir pavadoņi, taču nevienam no tiem nav vairāk zināmu pavadoņu nekā Plutonam;
- Daži no tiem ir ļoti atstarojoši (piemēram, Plutons), citiem ir daudz tumšākas virsmas;
- Dažiem ir daudz zemāks blīvums nekā Plutonam, kas nozīmē, ka tie galvenokārt ir izgatavoti no ledus. Plutona blīvums ir tik liels, ka mēs zinām, ka tā iekšpusē ir aptuveni 70% iežu; daži zināmi KBO ir blīvāki nekā Plutons un pat akmeņaināki!
Bet, kaut arī šīs īpašības pašas par sevi ir aizraujošas, tas tikai prasa turpmāku izpēti, Sterns atzīmē, ka ir trīs ļoti svarīgas nodarbības, kuras Kuipera josta mums ir iemācījusi par Saules sistēmu:
1. Mūsu planētu sistēma ir daudz lielāka, nekā mēs jebkad bijām domājuši.
"Patiesībā mēs gandrīz nezinājām par Kuipera jostu - mūsu saules sistēmas lielāko struktūru - līdz brīdim, kad tā tika atklāta pirms 20 gadiem," raksta Šterns. "Tas ir līdzīgi, ja nav Zemes karšu, kurās bija iekļauts Klusais okeāns vēl 1992. gadā!"
2. Laika gaitā var mainīties planētu atrašanās vietas un orbītas.
“Tas dažos gadījumos rada pat veselus planētu migrācijas pulkus. Mums ir pārliecinoši pierādījumi, ka daudzi KBO (ieskaitot dažus lielus, piemēram, Plutonu) ir dzimuši daudz tuvāk Saulei reģionā, kur tagad riņķo milzu planētas. ”
3. Mūsu Saules sistēma un, iespējams, arī citi, bija ļoti laba, veidojot mazas planētas.
“Mūsdienās mēs zinām vairāk nekā duci punduru planētu Saules sistēmā, un šie punduri jau pārspēj gāzes gigantu un sauszemes planētu skaitu. Bet tiek lēsts, ka maksimālais punduru planētu skaits, ko mēs atklāsim Kuipera joslā un ārpus tās, var pārsniegt 10 000. Kurš zināja?"
Un, nedaudz apstulbis visu Plutona tēmu, kas nav planēta, Sterns jautā: “Un kurai planētas klasei šobrīd ir neatbilstība?”
Lasīt: Vai Plutons kādreiz tiešām bija planēta?
Kuipera jostas atklājums mums parādīja, ka mūsu Saules sistēma un, ļoti iespējams, planētu sistēmas visā galaktikā, pat Visumā, nav glītas un kārtīgas lietas, kuras var viegli apkopot ar skolas klases modeļiem vai tāfeles diagrammām. Tā vietā tie ir neticami daudzveidīgi un dinamiski, nepārtraukti attīstās un sastāv no neskaitāmām, daudzveidīgām pasaulēm, kas novirza milzīgus attālumus ... tomēr joprojām ir savienotas ar vienmēr pastāvošajām gravitācijas sekām (nemaz nerunājot par neregulāru, tomēr nenovēršamu sadursmi).
“Cik pārsteidzošs paradigmas kopums mainās mūsu zināšanās, ko Kuipera josta līdz šim ir sniegusi. Mūsu dīvaini 1990. gadi un agrāks Saules sistēmas skats palaida garām tās lielāko struktūru! ”
- Alans Šterns, New Horizons galvenais izmeklētājs
Plašāk par New Horizons misiju lasiet šeit.
Pirmais identificētais KBO, 1992. gada QB1 (Eiropas Dienvidu observatorija)
