Kamēr kosmosa kuģis New Horizons devās Plutona virzienā, misijas zinātnieki izmantoja Habla un citus teleskopus, lai mēģinātu uzzināt vairāk par vidi, ar kuru viņi kosmosa kuģi lidos. Neviens negribēja, lai New Horizons iekļūtu negaidītos putekļos vai gružos.
Un tagad, kad New Horizons gatavojas lidot garām savam nākamajam mērķim - Kuipera jostas objektam, kas pazīstams kā 2014. gada MU69, misijas zinātnieki izmanto katru viņu rīcībā esošo rīku, lai izpētītu šo objektu un apkārtējo reģionu. Flyby notiks 2019. gada 1. janvārī.
Viņi jau ir atklājuši dažus pārsteigumus.
2014. gada 3. jūnijā 2014. gada MU69 pagāja zvaigznes priekšā - notikumā, ko sauc par okulāciju -, nodrošinot divu sekunžu ieskatu objekta ēnā.
Vairāk nekā 50 misijas komandas locekļu un līdzstrādnieku devās uz Dienvidāfriku un Argentīnu, lai noķertu okupāciju, uzstādot teleskopus notikuma fiksēšanai. Viņi tagad meklē vairāk nekā 100 000 okultācijas zvaigznes attēlu, kurus var izmantot, lai novērtētu vidi ap šo Kuipera jostas objektu (KBO). Turklāt notikumu novēroja arī Habla kosmiskais teleskops un Eiropas Kosmosa aģentūras (ESA) kosmosa observatorijas Gaia.
Komanda sacīja, ka, lai arī MU69 pats izvairījās no tiešas atklāšanas, 3. jūnija dati sniedza vērtīgu un negaidītu atziņu, kas jau ir palīdzējusi New Horizons.
"Šie rezultāti stāsta par kaut ko patiešām interesantu," sacīja New Horizons galvenais pētnieks Alans Šterns no Dienvidrietumu pētniecības institūta. “Tas, ka mēs veicām okultācijas novērojumus no katras plānotās novērošanas vietas, bet pats neatklājām objektu, iespējams, nozīmē, ka vai nu MU69 ir ļoti atstarojošs un mazāks, nekā paredzēts, vai arī tas var būt binārs vai pat mazāku ķermeņa spiets. no brīža, kad veidojās planētas mūsu Saules sistēmā. ”
Misijas zinātnieks Saimons Porters vietnē Twitter sacīja: “Rezultāts ir tāds, ka MU69, iespējams, nav tik liels un tumšs, kā tas varēja būt, un (vēl svarīgāk) neliekas, ka tajā būtu gredzeni vai putekļu mākonis,” vēlāk piebilstot, ka “ putekļu trūkums bija pārliecinošs. ”
Atkal neviens nevēlas, lai New Horizons iekļūtu pārsteidzošos putekļos vai gružos.
Komanda novēros vēl divus okupācijas notikumus 10. un 17. jūlijā, un Porters sacīja, ka viņiem no šiem nākamajiem diviem notikumiem jāsaņem vēl labāki ierobežojumi.
10. jūlijā NASA gaisā esošā Stratosfēras infrasarkanās astronomijas observatorija (SOFIA) izmantos savu 100 collu (2,5 metru) teleskopu, lai zonētu zonu ap MU69 gružiem, kas varētu radīt draudus New Horizons, jo tas lido 18 mēnešu laikā.
17. jūlijā Habla kosmiskais teleskops pārbaudīs arī gružu rašanos ap MU69, savukārt komandas locekļi izveidoja citu uz zemes bāzētu mazu mobilo teleskopu “žogu līniju” pa prognozēto okupācijas ēnas zemes trasi Argentīnas dienvidos, lai mēģinātu labāk savaldīt. vai pat noteikt MU69 lielumu.
Sākotnējās MU69 diametra aplēses, kuru pamatā galvenokārt ir Habla kosmiskā teleskopa dati, kas iegūti kopš KBO atklāšanas 2014. gadā, ietilpst 12–25 jūdžu (20–40 kilometru) diapazonā. Tomēr šķiet, ka jaunākie dati par jūnija okupāciju liecina, ka tie ir mazākajos aprēķinātajos izmēros vai pat zemāki par tiem.
“2014. gada MU69 ir lieliska izvēle, jo tieši tāda veida seno KBO, kas izveidojās tur, kur tas riņķo tagad, Dekadaļu aptauja vēlējās, lai mēs lidotu garām,” Sterns teica 2015. gada augustā, kad tika paziņots mērķis. "Turklāt šis KBO maksā mazāk degvielas, lai sasniegtu [nekā citi kandidātu mērķi], atstājot vairāk degvielas lidojumam, papildzinātnei un lielākas degvielas rezerves, lai aizsargātu pret neparedzētu."
Iegultajās saitēs varat redzēt zvaigznes spilgtumu, prognozēto ēnu ceļu un citas tehniskās specifikācijas 10. un 17. jūlija okultācijas notikumiem.
Avots: New Horizons
