Mars Express trešdien noslīdēs virs Marsa lielākā mēness virsmas, padarot tuvāko Phobos lidojumu ar jebkuru kosmosa kuģi. Jūs varat sekot lidojumam reāllaikā, ļaujot pašreizējam 6 minūšu un 30 sekunžu gaismas laika kavējumam no Marsa (13 minūtes turp un atpakaļ) Mars Express emuārā. Lidojums notiks 3. martā plkst. 20.55 (GMT).
Taisnais attālums starp Mars Express un Zemi tagad ir aptuveni 116 miljoni km.
Lidojot tik tuvu no attāluma, Mars Express pievilks “ārpus ceļa” ar Fobosa gravitācijas lauku. Tas nepārsniegs dažus milimetrus katru sekundi un nekādā veidā neietekmēs misiju. Tomēr uz Zemes esošajām izsekošanas komandām tas ļaus unikāli paskatīties Mēness iekšienē, lai redzētu, kā tā masa ir sadalīta visā. Fobosa forma ir 27 km × 22 km × 19 km, un tās masa ir 1,072 x 1016 kg jeb aptuveni viena miljarda Zemes masas.
Lai veiktu ļoti jutīgos Fobosa interjera mērījumus, visi kosmosa kuģa signāli tiks izslēgti. Vienīgais, ko zemes stacijas klausīsies, ir “nesēja signāls” - tīrs radio signāls, kas parasti tiek modulēts datu pārnēsāšanai.
Ja nav datu par nesēja signālu, vienīgais, kas var modulēt signālu, ir jebkādas tā frekvences izmaiņas, ko izraisa Phobos, velkot kosmosa kuģi. Izmaiņas būs tikai vienas triljona daļas variācijas, un tās ir Doplera efekta izpausme - tas pats efekts, kas liek ātrās palīdzības sirēnai mainīt skaļumu, kad tā tuvojas.
Divi ģērbšanās mēģinājumi šai prasīgajai operācijai jau ir notikuši, ļaujot praktizēties zemes stacijas personālam un kosmosa kuģu kontrolieriem.
Sākotnēji vistuvākais lidmašīna atradās tikai 50 km virs virsmas, taču neliela “pārspīlēta veiktspēja” manevra laikā pagājušajā nedēļā lika kosmosa kuģim uz trajektorijas, kurā ietilpa Fobosas okupācija. Tas nozīmēja, ka Mars Express aizbrauks aiz Fobosa, skatoties no Zemes. Tā kā tas apdraudētu izsekošanas mērījumus, tika nolemts veikt vēl vienu manevru, lai flyby novietotu nedaudz lielākā augstumā, nekā sākotnēji plānots.
Pēc trešdienas tuvākās pieejas Mars Express tuvinātos Phobos vēl septiņas reizes. Pirmie plānotie augstas izšķirtspējas stereokameras (HRSC) novērojumi būs 7. martā, kad kosmosa kuģis atradīsies 107 km augstumā virs Fobosas.
Papildus izsekošanas eksperimentam, kas pazīstams kā MaRS for Mars Radio Science, MARSIS radars jau ir pārbaudījis Phobos virszemes daļu ar radara stariem. “Mēs esam veikuši datu sākotnēju apstrādi, un Fobosa paraksts ir redzams gandrīz visā datu kopā,” saka Andrea Cicchetti no Itālijas Starpplanētu kosmosa fizikas institūta Romā un viena no MARSIS komandas.
Avots: ESA
