Nesen es ievietoju rakstu par pavadoņu noteikšanas iespējām ap ekstrasolāru planētām. Pieņemot šo izaicinājumu, astronomu komanda, kuru vada Deivids Ķipings no Hārvarda-Smitsona astrofizikas centra, ir paziņojuši, ka meklēs publiski pieejamos Keplers datus, lai noteiktu, vai planētas meklēšanas misija, iespējams, ir atklājusi šādus objektus.
Komanda īsumā ir nosaukusi projektu “Exomoons medības ar Kepleru” vai HEK. Šis projekts meklē pavadoņus, izmantojot divas galvenās metodes: šādu pavadoņu tranzītu var izraisīt un smalkās velkonis, kāds tiem var būt uz iepriekš atklātām planētām.
Protams, lai atrastu tik lielu mēness, vispirms ir jābūt vienam. Mūsu pašu Saules sistēmā nav tādu mēness piemēru, kas būtu nepieciešami, lai ar pašreizējo aprīkojumu varētu noteikt. Vienīgie šāda lieluma objekti, kurus mēs varētu atklāt, eksistē neatkarīgi kā planētas. Bet vai šādiem objektiem vajadzētu pastāvēt kā pavadoņiem?
Astronomi vislabāk izskaidro, kā Saules sistēmas veidojas un attīstās, to neizslēdzot. Zemes izmēra objekti var migrēt, veidojot saules sistēmas, lai tos uztvertu tikai gāzes gigants. Ja tas notiks, daži no jaunajiem “pavadoņiem” neizdzīvos; viņu orbītas būtu nestabilas, ietriecot tās planētā vai pēc neilga laika atkal tiktu izgrūstas. Bet aprēķini liecina, ka aptuveni 50% sagūstīto pavadoņu izdzīvos un plūdmaiņu spēku ietekmē to orbītas cirkulēja. Tādējādi pastāv tik lielu mēnešu potenciāls.
Eksomonu noteikšanai vistiešākā ir tranzīta metode. Gluži kā Keplers nosaka planētas, kas iet vecākzvaigznes diska priekšā, izraisot īslaicīgu spilgtuma kritumu, tāpēc arī tas varētu pamanīt pietiekami liela mēness tranzītu.
Viltīgākā metode ir smalkāka Mēness, kas velk planētu, ietekme, mainoties, kad sākas un beidzas tranzīts. Šo metodi bieži sauc par laika tranzīta variāciju (TTV) un to izmanto arī, lai secinātu citu planētu klātbūtni sistēmā, kas rada līdzīgus velkonus. Turklāt tie paši velkoņi, kas tiek veikti, planētai šķērsojot zvaigznes disku, mainīs tranzīta ilgumu. Šis efekts ir pazīstams kā Laika ilguma variācijas (TDV). Šo divu variāciju kombinācija var sniegt daudz informācijas par potenciālajiem pavadoņiem, ieskaitot mēness masu, attālumu no planētas un potenciāli virzienu, kā Mēness riņķo.
Pašlaik komanda strādā, lai izstrādātu to planētu sistēmu sarakstu, kuras Keplers ir atklājis, ka vispirms vēlas meklēt. Viņu kritēriji ir tādi, ka sistēmām ir pietiekami daudz datu, ka tās ir augstas kvalitātes un ka planētas ir pietiekami lielas, lai notvertu šādus lielus mēnešus.
Kā atzīmē komanda
HEK projektam ejot, mēs ceram atbildēt uz jautājumu, vai lielie pavadoņi, iespējams, pat Zemei apdzīvojamie pavadoņi ir izplatīti Galaktikā vai nav. Iespējota ar Keplers, eksomoni drīz var pāriet no teorētiskās grupas uz empīriskās izpētes objektiem.
