Viens no Kosmosa laikmeta ieguvumiem ir veids, kā tas ļāva cilvēkiem redzēt Zemi visā tās sarežģītībā un krāšņumā. Turklāt tas ļāva mums veikt pētījumus par Zemes virsmu un atmosfēru no orbītas, kas palīdz mums redzēt, kāda ir mūsu ietekme uz mūsu planētu. Paturot prātā šo mērķi, NASA Zemes novērošanas programma daudzus gadus ir novērojusi Arktiku un Antarktiku.
Piemēram, operācija IceBridge pēdējo desmit gadu laikā ir pavadījusi Antarktikas ledus lapas uzraudzību, lai redzētu plaisu un plūsmu pazīmes. Tās mērķis ir noteikt, kā un ar kādu ātrumu ledus slānis mainās klimata izmaiņu dēļ. Nesen NASA apkalpes devītā operācijas IceBridge ietvaros veica lidojumu virs Antarktikas pussalas dienvidu daļā, kā rezultātā tika iegūti satriecoši ledus ainavas attēli.
Lidojums notika 2017. gada 4. novembrī kā daļa no IceBridge misijas “Endurance West”, lai izpētītu jūras ledu. Viņu izvēlētais ceļš ved pa NASA ledus, mākoņu un zemes pacēluma satelīta-2 (ICESat-2), ledus kartēšanas satelīta, kuru paredzēts palaist 2018. gada beigās, zemes trasi. Šis ceļš sākās Antarktikas ziemeļu galā. Pussala un pēc tam pārcēlās uz dienvidiem pāri Weddell jūrai.
Attēlus, ko apkalpe uzņēma P3 pētījumu lidmašīnā, uzņēma digitālā kartēšanas sistēma - uz leju vērsta kamera, kas viena lidojuma laikā savāc tūkstošiem augstas izšķirtspējas fotogrāfiju. Ceļojot pa Antarktikas pussalas dienvidu daļu, viņi attēloja ainavu, kas atgādināja krāces, kur upju kustība tiek pastiprināta, ūdenim plūstot pa stāvāku, šaurāku reljefu.
Līdzīgā veidā, ledam plūstot pa šaurākiem kanjoniem un lejup pa stāvāku pamatiezi, virspusē parādās vairāk lūzumu. Bet, protams, tas notiek daudz lēnāk, kas var apgrūtināt pamanāmu pārvietošanos ledus loksnē. Pirmajā attēlā (parādīts iepriekš) redzams ledus, kas ieplūst Džordža VI ledus plaukta dienvidu daļā, kas atrodas Palmera zemē uz dienvidiem no Sevarda kalniem.
Šajā vietā plaisas, visticamāk, ir regulāra iezīme, kas veidojas, kad ledus plūst virs pamatieža. Tomēr, tā kā ledus plūsma ir samērā lēna (pat stāvākajā pamatieža daļā), virsmas plaisas nav tik dramatiskas kā citos reģionos. Piemēram, otrais attēls (parādīts zemāk), kurā redzams stipri krevets ledājs, kura garums ir aptuveni 21 km (13 jūdzes) un platums 11 km (7 jūdzes).
Ledus, šķiet, plūst uz rietumiem no Dyer plato līdz Džordža VI skaņai, bet ziemeļu puse saplūst ar Meiklejohn ledāju. Trešajā attēlā (apakšējā daļā) ir parādīts stipri kreuzēts ledājs uz ziemeļiem no Kresvika virsotnes, kas arī uz rietumiem ieplūst Džordža VI skaņā. Īsi sakot, attēli apstiprina, ka Antarktikas pussalas dienvidu galā ledus plūst okeāna virzienā.
IceBridge, kas kopš 2009. gada regulāri veic mērījumus Antarktikas pussalā, mērķis ir izpētīt, cik ātri un cik lielā mērā klimata izmaiņas ir ietekmējušas reģionu. Kaut arī ledus lapas zaudēšana ir labi dokumentēta parādība, zinātnieki kādu laiku ir zinājuši, ka dramatiskākie zaudējumi Antarktīdā notiek tās rietumu pusē.
Turklāt pētījumi parādīja, ka pussalas dienvidu daļa ir īpaši neaizsargāta, jo tur esošie ledāji un ledus plaukti ir destabilizējušies un lēnām nonāk jūrā. Un atšķirībā no jūras ledus, sauszemes ledum šajā reģionā ir potenciāls paaugstināt jūras līmeni visā pasaulē. Kā operāciju apraksta IceBridge projekta vadītājs Maikls Studingers:
“IceBridge pastāv tāpēc, ka mums ir jāsaprot, cik daudz ledus Grenlandes un Antarktikas ledus sekmē jūras līmeņa celšanos nākamajās pāris desmitgadēs. Lai to izdarītu, mums jāizmēra, cik daudz gadu no gada mainās ledus virsmas augstums. ”
Pirmais solis pretpasākumu izstrādē ir zināt, cik nozīmīga būs klimata pārmaiņu ietekme. Tas kalpo arī kā izteikts atgādinājums, ka problēma pastāv un ka risinājumi jārod, pirms nav par vēlu.
