Filmā 2010: gads, kurā mēs sazināmies, Stenlija Kubrika turpinājums 2001: Kosmosa odiseja, melnie monolīti reizina, saplūst un pārveido Jupiteru par jaunu zvaigzni. Nākamreiz dzirdam astronauta Deivida Bowmana nesakarīgo balsi ar šo ziņojumu: “Visas šīs pasaules ir jūsu, izņemot Europa. Nemēģiniet tur nolaisties. ” Jaundzimušā saule sasilda Eiropu, pārvēršot apledojušo ainavu pirmatnējos džungļos. Beigās purvā parādās viens monolīts, kas atkal gaida, lai virzītu inteliģento dzīvības formu evolūciju.
Turēties pa gabalu no Eiropa? Nevar būt. Tā ir pārāk aizraujoša vieta ar tās finierzāģu ledus loksnēm, sakrustotām ielejām, jūdzēm ledus virspusē un siltu, sāļu okeānu zemāk. Filma bija senlaicīga - ja jūs meklējat dzīvi citur Saules sistēmā, Europa ir viens no labākajiem kandidātiem.
Kamēr mēs esam nosūtījuši kosmosa kuģus fotografēt un pētīt apledojušo mēness orbitālo lidojumu laikā, nevienam zemniekam vēl nav jāpieskaras virsmai. Tas drīz var mainīties. 2016. gada sākumā, reaģējot uz kongresa direktīvu, NASA Planētu zinātnes nodaļa uzsāka pētījumu pirms posma, lai novērtētu nākotnes Europa landder misijas zinātnisko vērtību un inženierprojektu. NASA 2016. gada jūnijā sasauca 21 locekļu zinātnieku komandu Zinātniskās definīcijas komandai (SDT). Komanda apkopoja misijas koncepcijas zinātnisko mērķu un mērījumu kopu un 7. februārī iesniedza ziņojumu NASA.
Ziņojumā uzskaitīti trīs misijas zinātniskie mērķi. Galvenais mērķis ir meklēt liecības par dzīvi vietnē Europa. Citi mērķi ir noteikt Europa apdzīvojamību, tieši analizējot materiālus no virsmas, un raksturot virsmu un pazemes, lai atbalstītu turpmāko robotu izpēti Eiropā un tās okeānā.
Pierādījumi ir diezgan pārliecinoši, ka Europa ar 1,945 jūdžu diametru - nedaudz mazāku nekā Zemes mēness - zem ledus garozas atrodas globāls sālsūdens okeāns. Šajā okeānā ir vismaz divreiz vairāk ūdens nekā Zemes okeānos. Divas lietas padara Eiropas okeānu unikālu un dod mēness lielākas iespējas atbalstīt mikrobu dzīvību, salīdzinot ar Ganimēdēm un Enceladus, kurām zem garozas ir arī ūdenskrātuves.
Viens: okeāns ir salīdzinoši tuvu virsmai, tikai 10–15 jūdzes zem Mēness ledainā apvalka. Jupitera (ātrgaitas elektronu un protonu) radītais starojums bombardē ledu, sēru un sāļus uz virsmas, veidojot savienojumus, kas varētu nonākt siltākos reģionos un kurus dzīvās lietas izmanto augšanai un metabolismam.
Divas: Kaut arī nesenie atklājumi parādīja, ka daudziem Saules sistēmas ķermeņiem tagad ir vai nu pazemes okeāni, vai arī tiem varētu būt pagātnē, Eiropa ir viena no tikai divām vietām, kur, šķiet, okeāns atrodas saskarē ar akmeņainu jūras grīdu (otra ir Saturna mēness Enceladus). Šis retais apstāklis padara Europa par vienu no augstākās prioritātes mērķi mūsdienu dzīves meklējumos ārpus Zemes.
Uz Zemes ķīmiskā mijiedarbība starp nedzīvu un nedzīvu iežu dziļajos okeānos un ārējā garozā nodrošina vajadzīgo enerģiju mikrobu dzīvības uzturēšanai un uzturēšanai. Visiem, ko mēs zinām, dziļūdens vulkāni atraisa būtiskus elementus sāļajos ūdeņos, ko nārsta pastāvīga mēness fleksācija un karsēšana, jo tas ik pēc 85 stundām riņķo ap Jupiteru.
SDT tika uzdots izstrādāt dzīvības noteikšanas stratēģiju - pirmo NASA misijai kopš Marsa Vikingu misijas laikmets vairāk nekā pirms četrām desmitgadēm. Ziņojumā sniegti ieteikumi par zinātnisko instrumentu skaitu un veidu, kas būtu nepieciešami, lai apstiprinātu, ja paraugos, kas savākti no apledojuma mēness virsmas, ir dzīvības pazīmes.
Komanda cieši sadarbojās arī ar inženieriem, lai izstrādātu sistēmu, kas var nolaisties uz virsmas, par kuru ir zināms maz. Ņemot vērā, ka Eiropā nav atmosfēras, komanda izstrādāja koncepciju, kas savu zinātnisko slodzi varētu nogādāt uz apledojušās virsmas, neizmantojot tādas tehnoloģijas kā siltuma vairogs vai izpletņi.
Koncepcijas zemētājs ir atdalīts no saules enerģijas avota Eiropas vairāku lidojumu misija, tagad ir izstrādes stadijā, lai uzsāktu darbību 2020. gadu sākumā. Kosmosa kuģis ieradīsies Jupiterā pēc vairāku gadu ceļojuma, ik pēc divām nedēļām riņķojot pa gāzes gigantu sērijai, kas sastāv no 45 tuviem Europa lidojumiem. Vairāku lidojumu misija izpētīs Europa apdzīvojamību, kartējot tās sastāvu, nosakot okeāna un ledus čaumalas īpašības un uzlabojot mūsu izpratni par tās ģeoloģiju. Misija arī radīs pamatu turpmākai nosēšanās brīdim, veicot detalizētu izlūkošanu, izmantojot tās jaudīgās kameras.
Mēs nevaram palīdzēt, bet esam satraukti par dzīvības meklēšanas misiju izredzēm uz Eiropu. Dažreiz brīnišķīgas lietas nonāk mazos iepakojumos.
