Pienāca lielā diena, un nekas nespēja noturēt šo kosmosa kuģi uz zemes. Ja viss iet labi, kosmosa kuģis pirmo reizi sastapsies ar Vesta 2011. gada oktobrī, bet pēc tam Ceres - 2015. gada februārī.
Es zinu, ka to saku par katru misiju, bet šī, šī misija šobrīd ir mana mīļākā. Tikai dažu gadu laikā kosmosa kuģis dodas orbītā uz pilnīgi neapmeklētu asteroīdu, un tikai pēc dažiem gadiem tas tiks darīts vēlreiz. Tas viss būs tik jauns, es nevaru gaidīt. Viņi kādreiz bija divi asteroīdi, bet tagad Sērs ir pārklasificēts par punduru planētu kopā ar Plutonu 2006. gadā.
Rītausma kalpos kā laika mašīna, palīdzot astronomiem atskatīties uz 4,6 miljardiem gadu senākajiem laikiem mūsu Saules sistēmas vēsturē. Kaut arī viņi abi atrodas asteroīda joslā, starp Marsa un Jupitera orbītām, Sērs un Vesta veidojas dramatiski atšķirīgos veidos. Vesta bija tuvāk un ir sausa, bez ūdens pēdām - pat tās iekšpuse, iespējams, joprojām ir karsta. Ceres izveidojās tālāk, un astronomi domā, ka zem tās garozas varētu būt biezs ledus slānis, kas pārklāj akmeņainu kodolu.
Zinātniekus īpaši interesē lielais krāteris Vesta dienvidu polā. Tas vien ir 460 km plats un 13 km dziļš. Astronomi domā, ka šī varenā sadursme varētu radīt 5 procentus no visiem meteorītiem, kas šeit atrodami uz Zemes.
Atslēga Dawn spējai iekļūt orbītā ap diviem dažādiem objektiem ir tā jonu piedziņa. Atšķirībā no smagas ķīmiskas raķetes, jonu piedziņas piedziņa izmanto saules enerģiju, lai paātrinātu ksenona jonus līdz milzīgam ātrumam. Tas nav spēcīgs vilces spēks, bet ilgstoši uzkrājas, palīdzot kosmosa kuģim sasniegt milzīgu ātrumu ar salīdzinoši niecīgu degvielas masu.
NASA sākotnēji atcēla Dawn kā daļu no zinātnes atalgojuma, lai palīdzētu samaksāt par cilvēku misijām, lai atgrieztos Mēness, bet pēc tam aģentūra atdzīvināja misiju 2006. gadā, kad viņi jau bija ieguldījuši 449 miljonus dolāru, lai misija nokļūtu šajā vietā.
Nākamais rītausmas uzdevums būs ziņot NASA, lai apstiprinātu, ka tā ir sasniegusi pareizo trajektoriju un ir spējīga sazināties. Šodien mēs uzzināsim, vai misija nokļūst mērķa logā.
Nākamā pietura, Vesta.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
