Miljoniem gadu pirms dinozauriem planētu klīst tankiem līdzīgi plēsoņi, kas izskatījās kā Komodo pūķi ar absurdi milzīgām galvām. Un izrādījās, ka šie rāpuļi, kas pazīstami kā eritrosuchīdi (eh-rith-ikri-SUE-kids), iespējams, ir izveidojuši savus milzīgos noggins, kad viņi kļuva par “hiperēdājiem”, liecina jauns pētījums.
Ar spēcīgajām spīlēm un "ar steiku nažiem līdzīgiem zobiem" viņi, iespējams, bija "barības ķēdes augšgalā" savās ekosistēmās, sacīja galvenā pētījuma autors Ričards Butlers, Ģeogrāfijas, Zemes un vides zinātņu skolas paleobioloģijas profesors. Birmingemas universitātē Apvienotajā Karalistē.
Faktiski eritrosuchīdu galvas bija proporcionāli lielākas - attiecībā pret ķermeņa izmēru - nekā pat lielāko plēsēju dinozauru galvas un ķermeņa attiecība, liecina pētījums.
Burly, lielgalvu eritrosuchīdi dzīvoja laikposmā no 250 miljoniem līdz 238 miljoniem gadu, triasa perioda sākumā (pirms 251 miljoniem līdz 199 miljoniem gadu).
"Viņi ir tuvu senlaicīgajai arhīvu šķirnei - grupai, kurā ietilpst putni, dinozauri, krokodili un pterozauri," Butlers stāstīja Live Science e-pastā.
Pat nepieredzējušai acij šo seno zvēru galvas izskatās neparasti milzīgas, un pētnieki cerēja, ka rūpīgāka eritrouchīdu fosiliju izpēte varētu parādīt, kāpēc viņiem izveidojušās tik savādi milzīgas galvas.
Zinātnieki salīdzināja datus par galvas un augšstilba kaula garumu eritrosuchīdos ar citiem dzīvu un izmirušu dzīvnieku četrkāju locekļiem. Viņu atklājumi apstiprināja, ka eritrosuchīdu “masīvās galvas faktiski bija proporcionāli lielākas nekā visi rāpuļi”. Šī īpašība, visticamāk, attīstījās, grupai pielāgojoties ekoloģisko nišu aizpildīšanai kā hipermarķieri - dzīvnieki, kas ēd tikai gaļu.
Ar šādiem milzīgiem galvaskausiem eritrosuchīdu žokļiem un zobiem būtu bijusi lielāka sasniedzamība nekā to mazākgalvošajiem konkurentiem, un lielāki muskuļi viņiem būtu varējuši aizdot jaudīgāku sakodienu, sacīja paleontologs un ārštata paleoartists Marks Vitons. Vitons, kurš nebija iesaistīts jaunajā pētījumā, rekonstruēja vienu no eritrosuchīdu sugām, Garjainia madiba, būtnes iepriekšēja pētījuma ilustrācijā.
"Interesants ir ne tikai viņu galvas izmērs: viņu žokļu līnijas un zobu konfigurācija ir arī diezgan izsmalcināta," Witton pastāstīja Live Science e-pastā. Un, lai gan paliek jautājumi par to, kā šie senie "pūķi" izmantoja viņu žokļus, viens ir skaidrs: viņu galvas nebija tik smagas, kā izskatījās. Šīs rāpuļu grupas galvaskausi bija pilni ar gaisa kabatām, kas tos padarīja salīdzinoši vieglus. Un katrā ziņā viņus būtu aizturējuši izturīgie kakla muskuļi, skaidroja Vitons.
"Viņi, iespējams, precīzi un smalki pārsēja galvu, neskatoties uz to lielumu," viņš sacīja. "Galva varētu būt milzīga, taču mēs redzam, ka tā ir labi atbalstīta un piestiprināta pie spēcīga, muskuļota ķermeņa."
Rezultāti tika publicēti tiešsaistē 20. novembrī žurnālā Royal Society Open Science.
