Amerikas Savienotās Valstis šodien kļuva par kosmosa aizraujošu tautu pirms 60 gadiem.
1958. gada 31. janvārī tauta palaida savu pirmo veiksmīgo satelītu - Explorer 1, kas lidoja uz Zemes orbītu virs Jupiter-C raķetes no Floridas Cape Canaveral raķešu pielikuma (tagad saukta par Cape Canaveral Gaisa spēku staciju).
"Mēs esam stingri nostiprinājuši savas pozīcijas kosmosā," īsi pēc tam, kad Explorer 1 bija nonācis kosmosā, sacīja raķešu pionieris Verners fon Brauns, kurš vadīja komandu, kas projektēja Jupiter-C. "Mēs nekad to nepametīsim." [Explorer 1 : Pirmais amerikāņu satelīts attēlos]
Explorer 1 panākumi nomierināja daudz saraustīto nervu Amerikas politiskajā un militārajā elitē, kuri nesen bija pārcietuši trīs pazemojošus kosmosa neveiksmes.
Pirmie divi grūdieni notika ar Padomju Savienības atbalstu, kurš 1957. gada 4. oktobrī palaida pasaulē pirmo mākslīgo pavadoni Sputnik 1 un pēc tam sekoja mēnesi vēlāk, nolaižot orbītā suni ar nosaukumu Laika uz Sputnik 2. amatniecības.
Amerikas Savienotās Valstis mēģināja atbildēt 1957. gada 6. decembrī ar sava satelīta palaišanu. Bet raķete, kas pārvadā nācijas pirmo iespējamo kosmosa kuģi - 3,5 mārciņas. (1,6 kilogrami) Vanguard testa transportlīdzeklis 3, kas uzliesmoja neilgi pēc pacelšanās, tiešraidē kanālā TV.
Tātad, Explorer 1 palaišana "noteikti izglāba atvērto brūci; par to nav šaubu", pagājušā gada rudenī Space.com sacīja bijušais NASA galvenais vēsturnieks Rodžers Launiuss.
Bet 30,7 mārciņas. (13,9 kg) Explorer 1 nebija tikai kosmosa sacensību reklāmas triks; satelīts veica revolucionāro zinātnisko darbu, jo tas riņķoja ap Zemi. Tas pamanīja mazāk augstas enerģijas kosmisko staru nekā paredzēts, kā rezultātā Explorer 1 galvenais pētnieks Džeimss van Allens liek domāt, ka satelīta detektoru pārslogoja uzlādētas daļiņas, kas ieslodzītas Zemes magnētiskajā laukā. [Kosmosa sacīkstes: vai ASV varēja iesist padomju kosmosā?]
Van Allenam bija taisnība. Kosmosa kuģis Explorer 3, kas tika palaists 1958. gada 26. martā, apstiprināja šo radiācijas joslu esamību, kuras mūsdienās sauc par Van Allena jostām. (Explorer 2 bija palaists trīs nedēļas agrāk, bet raķetes nepareizas darbības dēļ nespēja sasniegt orbītu.)
Satelītu projektēja un uzbūvēja inženieri Jet Propulsion Laboratory (JPL) Pasadena, Kalifornijā. Mūsdienās JPL ir viens no NASA vadošajiem centriem, taču NASA pat nepastāvēja, kad Explorer 1 atkāpās; kosmosa aģentūra tika oficiāli izveidota sešus mēnešus vēlāk, 1958. gada 29. jūlijā, un sāka darbību tā paša gada 1. oktobrī.
Pārlūks 1 tuvināja Zemi pa ļoti eliptisku, 114 minūšu garu ceļu, kas to veda pat 220 jūdzes (354 kilometri) līdz Zemei un tik tālu kā 1563 jūdzes (2515 km). Satelīts darbojās gandrīz četrus mēnešus, mirgojot, kad tā akumulatori gāja bojā 1958. gada 23. maijā. Un tas beidzot nokrita atpakaļ uz Zemi 1970. gada 31. martā, sadedzinot atmosfērā pēc vairāk nekā 58 000 orbītu pabeigšanas, paziņoja NASA amatpersonas.
Kosmosa sacensības turpināja strauji pieaugt pēc 1. pārlūka. Padomju Savienība pirmo reizi sāka cilvēku nodot kosmosā, kad kosmonauts Jurijs Gagarins 1961. gada 12. aprīlī pameta orbītas misiju. Amerikas Savienotās Valstis šo varoņdarbu veica nākamā gada februārī kopā ar Džonu. Glenna orbītā misija. (Alans Šepards kļuva par pirmo amerikāni kosmosā 1961. gada 5. maijā, bet viņa lidojums bija suborbitāli, nevis orbitāli.)
Un, protams, NASA beidza labot prezidenta Džona F. Kenedija slaveno solījumu uzlikt mēness zābakus līdz 1960. gadu beigām. Mēs svinēsim Apollo 11 iespaidīgā sasnieguma 50. gadadienu 2019. gada jūlijā.
