[/ paraksts] Pagājušā gada decembrī Baltais nams uzdeva Nacionālajām akadēmijām pārskatīt, cik daudz NASA astronautu bija nepieciešami, lai veiktu operācijas pēcspēles atspoles laikmetā. Nacionālā pētniecības padome (NRC) ir publiskojusi ziņojumu, kas parāda, ka NASA ir sākusies periodā, kad zems kvalificētu astronautu skaits ietekmēs aģentūras spēju veikt lidojumus cilvēku kosmosā.
NASA savulaik bija spēcīgs, stabils astronautu korpuss, taču aģentūra lēnām, bet noteikti redzēja, ka šie skaitļi mazinās. 1999. gadā NASA bija 150 astronauti, šodien to ir 61 - ar katru mēnesi vairāk pamet kosmosa aģentūru. NASA ir jābūt stabilam kosmisko skrejlapu korpusam, lai veiktu ne tikai Starptautiskās kosmosa stacijas operācijas, bet arī lai palīdzētu attīstīt Orionas vairāku personu apkalpes locekli (MPCV).
Turklāt NASA ir nepieciešams, lai tās astronautu korpuss paliktu stabils, lai saglabātu savus līgumus ar Krievijas Federālo kosmosa aģentūru, Eiropas Kosmosa aģentūru, Japānas Kosmosa izpētes aģentūru un Kanādas Kosmosa aģentūru. Mazāk astronautu vājina NASA spēju veikt operācijas, kas ir vajadzīgas saskaņā ar šiem noteikumiem.
NASA zaudē astronautus aptuveni reizi divos mēnešos. Ja šī izceļošana ļaus turpināt aģentūras darbību, tā dramatiski tiks pasliktināta. NRC ziņojums izceļ daudzas nianses, kas nepieciešamas lidojumam kosmosā - no kurām lielākā daļa tiek izlaista, apsverot lidojumu kosmosā. Darbības uz zemes, reaģēšana ārkārtas situācijās, apmācība un citi elementi, kas saistīti ar apkalpes lidojumiem kosmosā.
Tomēr daudziem astronautiem pievilcība strādāt Kosmosa aģentūrā ir izbalējusi. NASA vairs nav skaidru mērķu, kā tas bija savulaik. 2004. gadā tika paziņots par NASA plāniem doties uz Mēnesi, Marsu un pēc tam uz citiem Saules sistēmas punktiem pēc tam, kad atspole būs aiziet pensijā. 2010. gadā NASA tika atcelta tā saucamā “Kosmosa izpētes vīzija”, un kosmosa aģentūra tika norādīta, lai palīdzētu komerciālām organizācijām attīstīt tehnoloģijas, lai sasniegtu zemas Zemes orbītu. Ir cerība, ka tad, kad šīs firmas kļūs dzīvotspējīgas, NASA tiks atbrīvota, lai lidotu uz asteroīdu un pēc tam uz Marsu kādreiz 2030. gados.
NASA piedzīvo to, ko daži varētu dēvēt par “intelektuālā darbaspēka aizplūšanu”, ne tikai astronauti, kas aizbrauc no aģentūras, un arī citas NASA amatpersonas. Pēdējos mēnešos NASA galvenais tehnologs Bobijs Brauns, drošības vadītājs Braiens O’Konors un izpētes asociētais administrators Douglass Cooke (kurš ir kopā ar NASA 38 gadus) ir pametuši NASA vai paziņojuši par nodomu to darīt.
