Tā kā astronomi turpina atklāt vairāk eksoplanetu, uzmanības centrā lēnām ir mainījies no tā, kāda izmēra ir šīs planētas, uz ko tās ir izgatavotas. Pirmie mēģinājumi tika veikti, lai noteiktu atmosfēras sastāvu, bet viens no vēlamākajiem atradumiem nebūtu atmosfērā esošās gāzes, bet gan šķidrā ūdens noteikšana, kas ir galvenā sastāvdaļa dzīvības veidošanā, kā mēs to zinām. Lai arī tas ir monumentāls izaicinājums, ir ierosinātas dažādas metodes, taču jauns pētījums liecina, ka šīs metodes var būt pārāk optimistiskas.
Viena no daudzsološākajām metodēm tika ierosināta 2008. gadā, un tajā tika ņemtas vērā ūdens okeānu atstarojošās īpašības. Jo īpaši, ja leņķis starp gaismas avotu (vecāku zvaigzni) un novērotāju ir mazs, gaisma netiek labi atspoguļota un galu galā tiek izkliedēta okeānā. Tomēr, ja leņķis ir liels, gaisma tiek atspoguļota. Šis efekts ir viegli saskatāms saulrieta laikā virs okeāna, kad leņķis ir gandrīz 180 °, un okeāna viļņiem tiek uzvilkti spilgti atstarojumi, un to sauc par spoguļattēlu. Šis efekts ir ilustrēts orbītā ap mūsu pašu planētu, un šādi efekti tika izmantoti uz Saturna mēness Titāna, lai atklātu ezeru klātbūtni.
Tulkojot to uz eksoplanetām, tas nozīmētu, ka planētām ar okeāniem pusmēness fāzēs būtu jāatstaro vairāk gaismas nekā to gibbous fāzei. Tādējādi viņi ierosināja, ka mēs varētu atklāt okeānus uz ekstrasolāru planētām, izmantojot “mirdzumu” viņu okeānos. Pat labāk, ja gaisma, kas atstaro no vienmērīgākas virsmas, piemēram, ūdens, parasti ir vairāk polarizēta, nekā tas varētu būt citādi.
Pirmie šīs hipotēzes kritiķi tika izteikti 2010. gadā, kad citi astronomi norādīja, ka līdzīgu efektu var radīt planētas ar biezu mākoņu slāni, kas varētu atdarināt šo mirdzošo efektu. Tādējādi metode, iespējams, nebūtu derīga, ja astronomi nespētu precīzi modelēt atmosfēru, lai ņemtu vērā tās ieguldījumu.
Jaunais dokuments rada papildu izaicinājumus, sīkāk apsverot materiālu izplatīšanas veidu. Konkrēti, ir diezgan iespējams, ka planētām, kas atrodas apdzīvojamās zonās bez okeāniem, var būt polārie ledus vāciņi (piemēram, Marss), kas visapkārt ir atstarojošāki. Tā kā pusmēness fāzē polārie apgabali veido lielāku apgaismotā ķermeņa procentuālo daļu nekā gibbous laikā, tas dabiski novestu pie tā, ka kopējais atstarošanās līmenis relatīvi mazinātos un varētu dot viltus pozitīvas mirdzuma vērtības.
Tas jo īpaši attiektos uz planētām, kuras ir slīpākas (“noliektas”). Šajā gadījumā stabi saņem vairāk saules gaismas, kas padara atstarošanos no jebkura ledus vāciņa vēl izteiktāku un maskē efektu vēl vairāk. Jaunā pētījuma autori secina, ka tas, tāpat kā citas grūtības, "nopietni ierobežo spekulāras atstarošanās lietderību okeānu noteikšanai eksoplanetajās".
