WALLOPS SALA, Va. - Šorīt (21. maijā) orbītā esošā ATK Antares raķete mākoņus pāraugušajās debesīs virs Virdžīnijas caurvija ar žilbinošu, priekšlaicīgu palaišanu, lai Starptautiskajai kosmosa stacijai piegādātu vairāk nekā 3 tonnas dzīvībai svarīgu krājumu.
Raķete Antares no NASA Wallops lidojuma objekta Pad-0A plkst. 4:44 EDT (0844 GMT) no pulksten 4:44 EDT (0844 GMT) palaiž nenoskrūvētu kravas kuģi Cygnus un 9 minūtes vēlāk veiksmīgi nokļuva orbītā. Paredzams, ka kosmosa stacijā ceturtdien (24. maijā) ieradīsies Cygnus, kuru būvēja arī Orbital ATK.
"Zemes jaunākais kosmosa kuģis šorīt tika palaists uguns un rēkt kolonnā," žurnālistiem pēc veiksmīgās pacelšanās sacīja NASA kosmosa stacijas programmas vadītājs Kirks Širemans. "Tikai izcils, izcils atklājums." [Skatīt fotoattēlus ar Cygnus transportlīdzekļa palaišanu kosmosā]
Paredzētā laika dēļ pirmdienas atklāšana bija paredzēta potenciāli miljoniem skatītāju visā ASV austrumu krastā. Sākotnēji tika plānots, ka palaišana tiks pacelta svētdien, un tikai NASA Vallops lidojuma objekta apmeklētāju centrā gaidāms vairāk nekā 2000 cilvēku, paziņoja NASA amatpersonas. NASA un Orbital ATK aizkavējās līdz pirmdienai slikto laika apstākļu un nepieciešamības pēc papildu raķešu pārbaudēm dēļ.
Pirmdienas rītā (skolas dienā) šis skaits samazinājās līdz aptuveni 700 skatītājiem Apmeklētāju centrā, un vairāk cilvēku bija paredzēts skatīties no vietnēm visā apkārtnē, portālam Space.com pastāstīja Wallops pārstāvis Keits Kohlers. Viens no šiem skatītājiem bija NASA jaunais administrators Džims Bridenstīns, kurš personīgi apmeklēja atklāšanu, vēsta NASA.
Orbital ATK's Cygnus ir iepakots ar 7 385 mārciņām. (3 350 kilogrami) eksperimentu, apģērba, pārtikas un citu piederumu sešiem Expedition 55 apkalpes locekļiem, kas patlaban dzīvo uz Starptautiskās kosmosa stacijas.
Šajā aprīkojumā ietilpst aukstā atoma laboratorija, zinātnieku izveidots eksperiments, lai ar lāzeriem izveidotu aukstāko vietu Visumā, kā arī slēgta cikla augu augšanas eksperiments, sekstants navigācijas pētījumiem un kubaku sērija, kas tiks izvietota atrodoties orbītā gan no stacijas, gan no paša Cygnus, kad tā iziet no orbītas laboratorijas.
"Svarīgi ir arī tas, ka tas no kosmosa stacijas nogādās mājās gandrīz 3 tonnas kravas," vakar sacīja Širemans.
Kosmosa kuģis Cygnus ir vienreiz lietojams transportlīdzeklis, kas paredzēts misijas beigās ar nodomu nodegt Zemes atmosfērā. Pirms iziešanas no kosmosa stacijas tas tiks piepildīts ar tonnām atkritumu un citām nevajadzīgām iznīcināšanai paredzētajām lietām atbilstoši tās misijas profilam. Orbital ATK nosauca šo Cygnus par S. S. J. R. Thompson par godu pagājušā gada novembrī mirušajam bijušajam NASA direktoram un Orbital ATK izpilddirektoram J. R. Thompson.
"Pieminot [Cygnus kosmosa kuģa vārda vārdu, kosmiskās aviācijas izpilddirektoru] Tompsonu, mēs vēlamies, lai Cygnus būtu vienmērīgs ceļojums visā viņu atlikušajā ceļojuma laikā līdz Starptautiskajai kosmosa stacijai," pēc misijas vadības paziņojuma, ka kosmosa kuģis ir sasniedzis orbītā.
Pirmdienas atklāšana iezīmēja devīto NASA kravas piegādes misiju, ko Dulles, Virdžīnijas bāzētais Orbital ATK veica saskaņā ar 2,9 miljardu dolāru līgumu par 11 šādām misijām kopumā. Tā bija septītā Orbital ATK kravas misija, kurā tika izmantota uzņēmuma Orbital ATK raķete Antares. Divas pārējās misijas tika uzsāktas uz Atlas V raķetēm, kuras uzcēla Apvienotā palaišanas alianse, Boeing un Lockheed Martin partnerība.
Orbital ATK ir viens no diviem uzņēmumiem, kas šobrīd pārvadā kravas NASA Starptautiskajā kosmosa stacijā. Otra ir SpaceX, kas, domājams, lidos 20 piegādes lidojumus NASA kā daļu no līguma, kura vērtība ir nedaudz virs 3 miljardiem USD. SpaceX līdz šim ir lidojis 14 no šīm misijām, izmantojot savas Falcon 9 raķetes un Dragon kosmosa kuģi.
NASA ir izvēlējusies arī Orbital ATK, SpaceX un citu uzņēmumu - Sierra Nevada Corp. - par jaunu kravas piegādes līgumu kārtu saskaņā ar programmu Commercial Resupply Services 2. Sjerra Nevada piegādēm izmantos neskrūvētās Dream Chaser kosmosa lidmašīnas un Atlas V raķetes.
Redaktora piezīme: Apmeklējiet Space.com ceturtdienu, lai iegūtu pilnīgu informāciju par Cygnus OA-9 misijas dokstaciju. Šis stāsts, kas sākotnēji tika publicēts plkst. 16.58 EDT, tika atjaunināts plkst. 7.46 EDT, lai iekļautu komentārus no NASA preses konferences pēc palaišanas. Tas tika arī atjaunināts, lai iekļautu galīgās pūļa aplēses NASA Vallopa lidojumu objekta apmeklētāju centrā.
