Pirmoreiz atklāts 1930. gadā, Plutonu daudzu gadu desmitu laikā uzskatīja par devīto planētu mūsu Saules sistēmā. Un, lai arī tās statuss kopš tā laika ir pazemināts līdz pundurplanētas statusam, pateicoties Erisa atklāšanai 2004. gadā, Plutons turpina aizraut un intriģēt astronomus.
Tā kā New Horizons misija strauji tuvojas planētai, astronomi ar nepacietību paredz tādu fotogrāfiju un datu atgriešanos, kas viņiem palīdzēs atbildēt uz dažiem dedzinošiem jautājumiem, kas viņiem rodas par šo debess ķermeni - un tas nav mazsvarīgākais no tiem, kas atbalsta dzīvību vai nē!
Virsmas apstākļi:
Godīgi sakot, praktiski nav iespējas, ka Plutonam ir dzīvība, kas dzīvo uz tās virsmas. Iesācējiem tas riņķo ap mūsu Sauli ekstrēmos attālumos, sākot no 29,657 AU (4,437 000 000 km) perifērijā līdz 48,871 AU (7,311 000 000 km) pie ateljona. Šajā attālumā virsmas temperatūra var sasniegt 33 K (–240 ° C vai -400 ° F).
Ūdens šajās temperatūrās ne tikai sasalst, bet arī citi šķidrumi un gāzes, kas atrodas uz Plutona virsmas, piemēram, metāns (CH4), slāpekļa gāze (N²) un oglekļa monoksīds (CO) - arī sasalst cietā stāvoklī. Šiem savienojumiem ir daudz zemāks sasalšanas punkts nekā ūdenim, un tāpēc dzīvības izredzes šādos apstākļos ir niecīgas līdz nullei.
Un, lai gan Plutonam ir plāna atmosfēra, tas galvenokārt sastāv no slāpekļa gāzes, metāna un oglekļa monoksīda, kas pastāv līdzsvarā ar to ledus virsmu. Tajā pašā laikā virsmas spiediens svārstās no s no 6,5 līdz 24? Bar (0,65 līdz 2,4 Pa), kas ir aptuveni miljons līdz 100 000 reižu mazāks nekā Zemes atmosfēras spiediens.
Arī šajā atmosfērā notiek pārejas, Plutonam kļūstot tuvāk un tālāk no Saules. Būtībā, kad Plutons atrodas perihēlijā, atmosfēra sasalst; kad tas ir afērā, virsmas temperatūra paaugstinās, izraisot ledus sublimāciju.
Kā tāds dzīve uz Plutona virsmas vienkārši nevarētu izdzīvot. Starp ārkārtīgi aukstu, zemu atmosfēras spiedienu un pastāvīgām atmosfēras izmaiņām neviens zināmais organisms nespēja izdzīvot. Tomēr tas neizslēdz iespēju, ka dzīvība varētu atrasties planētas iekšienē.
Interjers:
Tāpat kā daudzi pavadoņi un mazāki ārējie Saules sistēmas plantoīdi, zinātnieki uzskata, ka Plutona iekšējā struktūra ir diferencēta, un akmeņainais materiāls ir nogulsnējies blīvā kodolā, kuru ieskauj ledus mantija. Tiek uzskatīts, ka serdes diametrs ir aptuveni 1700 km (tas veido 70% no Plutona diametra), turpretī tiek lēsts, ka ledus kārta ir no 100 līdz 180 km bieza pie kodola mantijas robežas.
Tā kā radioaktīvo elementu sadalīšanās silda ledus pietiekami, lai klints varētu no tiem atdalīties, iespējams, ka Plutonam zem mantijas ir šķidra ūdens okeāns. 2011. gadā planētu zinātnieki Guillaume Robuchon un Francis Nimmo no Kalifornijas universitātes Santakrusā modelēja Plutona termisko evolūciju un pētīja gliemežvāku izturēšanos, lai redzētu, kā virsmu ietekmētu okeāna klātbūtne zemāk.
Viņi noteica, ka Plutona virsmu klāj virsmas lūzumi, kas aptver zemeslodi, ņemot vērā zemāk esošā šķidrā okeāna temperatūras izmaiņas, sprieguma spriegumus un saspiešanas spriegumus. Lai arī nav vizuālu datu, kas pamatotu šādu virsmas īpašību esamību, New Horizons misijai drīzumā būs jāsniedz fotofotogrāfiski pierādījumi par virsmu.
Nākotnes iespējas:
Vēl viena iespēja ir tā, ka laika gaitā apstākļi mainīsies, kas varētu ļaut dzīvībai pastāvēt uz Plutona. Kamēr Plutons atrodas tālu aiz mūsu Saules apdzīvojamās zonas, mainīsies gan mūsu Saules lielums, gan šīs zonas sasniedzamība. Tālā nākotnē - aptuveni 5,4 miljardi gadu pēc šī brīža - mūsu Saule izvērsīsies sarkanajā gigantā, palielinot enerģijas daudzumu, ko tā izdala, vairākus miljonus gadu ilgā laika posmā.
Tiklīdz 5,4 miljardu gadu laikā būs izsmelts pamata ūdeņradis, Saule izvērsīsies subgiant fāzē un lēnām dubultosies aptuveni pusmiljarda gadu laikā. Palielinoties izmēram, tas patērēs iekšējās planētas (ieskaitot Zemi), un apdzīvojamā zona pārcelsies uz ārējo Saules sistēmu. Pat pirms tas kļūs par sarkanu milzi, Saules spožums būs gandrīz dubultojies, un Zeme būs karstāka nekā šodien ir Venera.
Tad tas paplašināsies straujāk apmēram pusmiljarda gadu laikā, līdz tas būs vairāk nekā divsimt reizes lielāks nekā tas ir šodien, un pāris tūkstošus reižu vairāk gaismas. Pēc tam sākas sarkano milzu zaru (RGB) fāze, kas ilgs apmēram miljardu gadu, šajā laikā saule zaudēs apmēram trešdaļu no savas masas.
Šajā laikā daudzi Kuipera jostas objekti ievērojami iesildīsies, to skaitā Plutons, Eriss un neskaitāmi citi Trans-Neptūnijas objekti (TNO).
Tomēr, ņemot vērā šo ķermeņu sastāvu un salīdzinoši īso logu, kurā tie būs siltāki un mitrāki, maz ticams, ka dzīve attīstīsies no nulles. Tā vietā mums tas, iespējams, būtu jāpārved uz turieni no Zemes, pieņemot, ka cilvēce joprojām dzīvo, un sēklas Plutons un citi izdzīvojušie ķermeņi ar veģetāciju un sauszemes organismiem.
Īsāk sakot, labākā atbilde uz jautājumu - vai Plutonā ir dzīvība? - ir pārsteidzošs varbūt. Cita iespējamā atbilde varbūt nav, ar brīdinājumu, ka kādu dienu tur patiešām var būt dzīvība (t.i., mums, ja mēs joprojām atrodamies apkārt). Pa to laiku viss, ko mēs varam darīt, ir gaidīt, kad dati sāks ienākt no New Horizons, un noskenēt to, vai parādās indikatora pazīmes, kas norāda, ka šobrīd patiešām ir dzīvība!
Kosmosa žurnālā šeit ir daudz interesantu rakstu par Plutonu. Piemēram, šeit ir daži interesanti fakti par Plutonu, cik liels ir Plutons un cik ilgs laiks nepieciešams, lai nokļūtu Plutonā, un kāpēc Plutonu vairs neuzskata par planētu.
Lai uzzinātu vairāk, dodieties uz NASA New Horizons misijas mājas lapu. Un noteikti apskatiet šos jaunākos Plutona attēlus.
