Mākslinieka ilustrācija NASA dzīvības medībām paredzētajam Mars 2020 roverim uz Sarkanās planētas virsmas.
(Attēls: © NASA / JPL-Caltech)
NASA maršruts Curiosity Mars nav atradis svešas dzīvības pazīmes, bet viens no tā brāļiem riteņiem, iespējams, to izdarīs dažu īsu gadu laikā.
Vakar (7. jūnijā) zinātkāres misijas zinātnieki skāra pasauli ar astrobioloģisku viena-divu sitienu. Viņi paziņoja, ka rovers bija pamanījis organiskās molekulas senajās Sarkanās planētas iežos un identificējis sezonālo ciklu atmosfēras metāna koncentrācijā, kas liek domāt, ka gāze noplūst no pazemes rezervuāriem.
Tas ir aizraujoši sīkumi. Organiskie organismi ir oglekli saturoši dzīvības elementi, kā mēs to zinām, un apmēram 95 procentus no metāna Zemes gaisā izstaro mikrobi un citi organismi. Tomēr neviens no atradumiem nav dzīvības pierādījums, jo Curiosity komandas locekļi vakar uzmanīgi uzsvēra; organiskos savienojumus un metānu var iegūt ģeoloģiskos procesos, un to izcelsme Novērotā zinātkāre joprojām nav zināma. [Dzīvības meklēšana uz Marsa: laika grafiks]
Patiesībā Curiosity nav aprīkots, lai medītu visu mūžu; tā galvenais mērķis ir noteikt, vai Marss kādreiz ir bijis spējīgs atbalstīt mikrobus. Rovera misija ir sasniegusi šo mērķi, parādot, ka tā izkraušanas vieta, milzīgā krātera ar nosaukumu Gale grīda, jau sen atradās potenciāli apdzīvojamā ezeru un strautu sistēmā.
Bet drīz un drīz notiks dzīvības medību Marsa misijas. 2020. gadā NASA plāno izlaist roveru, kas meklēs organiskos veidus un meklēs dzīvības ķīmiskos parakstus senajās Sarkanās planētas klintīs. Ceļvedis Mars 2020, kura ķermenis lielā mērā balstās uz Curiosity, arī apkopos un kešatmiņā ņems paraugus iespējamai atgriešanai uz Zemes, kur zinātnieki varētu tos pārbaudīt, lai atklātu vietējos marsiešus. (Tomēr pēdējais ir spekulatīvs, jo šobrīd NASA grāmatās oficiāli nav paraugu ņemšanas misijas.)
Paredzēts, ka 2020. gadā tiks pacelts arī Eiropas vadītais ExoMars rovers. Šis spēkrats ir arī dzīvības mednieks, un tas meklēs dziļi pazemē, izmantojot urbi, kas spēj rakt aptuveni 2 metrus (2 metrus) lejup. (Tāpat kā Curiosity, arī Mars 2020 izmantos urbjmašīnu, kas klintī var būt aptuveni 2,5 collas vai 6 centimetri.)
"Šādi rīkojoties, tas varētu attālināties no [Marsa] starojuma vides, kas var ļoti kaitēt organiskajām molekulām," sacīja Jennifer Eigenbrode, NASA Goddard kosmosa lidojumu centra Saules sistēmas izpētes nodaļas zinātniece Grīnbeltā, Mērilendā. (Marsu sagrauj saules un kosmiskais starojums, jo tam nav globāla magnētiskā lauka un tam ir plāna atmosfēra.)
"ExoMars var pat saskarties ar sīkumiem, kas ir ievērojami labāk saglabājušies, ļaujot tam iznīcināt informāciju par avotu," Eigenbrode, kurš vadīja nesen publicēto Curiosity organisko vielu noteikšanas pētījumu, pastāstīja Space.com.
ExoMars varētu arī atklāt ievērojamu apgaismojumu Sarkanās planētas metāna izcelsmē, sacīja Kriss Vebsters, kurš vadīja jauno Curiosity metāna pētījumu. ExoMars roveris, visticamāk, spēs raksturot oglekli metāna molekulās, nosakot, cik daudz no tā ir ogleklis-13, kura kodolā ir vēl viens neitrons nekā “normāla” oglekļa-12 atoma. (Metāna molekula sastāv no viena oglekļa atoma, kas savienots ar četriem ūdeņraža atomiem.)
"Pat relatīvi zemā metāna daudzumā viņiem vajadzētu būt iespējai iegūt oglekļa-13 attiecību," Spaceter pastāstīja Vebsters, NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas Pasadena, Kalifornijā, vecākais pētnieks, atsaucoties uz ExoMars komandu.
Šī attiecība būs ļoti interesanta astrobiologiem, jo šeit uz Zemes bioloģiski iegūtais metāns ir ievērojami iztērēts ar oglekli-13.
Rover misija ExoMars ir Eiropas Kosmosa aģentūras (ESA) vadītā divdaļīgās ExoMars programmas otrā fāze, kuras galvenais partneris ir Krievija. Iesaistīta arī NASA; piemēram, Amerikas kosmosa aģentūra nodrošina rovera galvenā astrobioloģijas instrumenta - Mars Organic Molecule Analyzer - galvenās sastāvdaļas. [Fotoattēli: Eiropas ExoMars misijas uz Marsu attēlos]
ExoMars pirmais posms uzsāka Trace Gas Orbiter (TGO) un nolaišanās demonstratoru ar nosaukumu Schiaparelli pret Sarkano planētu 2016. gada martā. Schiaparelli beidzās ar avāriju Marsa virsmā, bet TGO ieradās droši un nesen apmetās savā pēdējā orbītā. Zondes mērījumiem būtu jāļauj pētniekiem izveidot globālas metāna un citu gāzu ar nelielu daudzumu Marsa gaisā kartes, sacīja ESA amatpersonas.
Šīs kartes varētu palīdzēt virzīt nākotnes dzīvības medību virszemes kuģus daudzsološos apvidos, sacīja Vebsters.
"Lielais jautājums ir, vai viņi redzēs plūmes, plāksterus vai tapas?" Vebsters sacīja. "Ja viņi varētu mums pateikt, ka ir kāds Marsa reģions, no kura, šķiet, nāk metāns, tas būtu milzīgi. Tagad mēs varam virzīt turpmākās misijas šajā virzienā."
Protams, neviens nezina, vai mikrobi vai kādi citi organismi kādreiz ir izsaukuši Marsu uz mājām. Bet ziņkārības atklājumi rada zināmu optimismu šajā sakarā, sacīja NASA amatpersonas.
"Ar šiem jaunajiem atradumiem Marss mums saka, lai mēs turpinām gaitu un turpinām meklēt dzīvības pierādījumus," paziņojumā teikts Tomass Zurbučēns, NASA galvenā biroja Vašingtonā esošās Zinātniskās misijas direktorāta asociētais administrators D.C. "Esmu pārliecināts, ka mūsu notiekošās un plānotās misijas atklās vēl vairāk elpu aizraujošu atklājumu Sarkanajā planētā."
