[/ paraksts]
Atklāšanas bēdas šonedēļ padziļinājās, NASA inženieriem atrodot vēl vairāk plaisu orbitera ārējā tvertnē. NASA atrada plaisu uz atbalsta stariem, kas saukti par “stringeriem” ap cisternas starpcisternu reģionu. Viņi pielietoja to, kas biznesā tiek dēvēts par dubultnieku, metāla daļu, kas ir divreiz biezāka nekā oriģināls - tas tiek darīts, lai stiprinātu skarto zonu.
17. decembrī tvertnei tika veikts degvielas uzpildes tests. Apmēram 89 instrumenti tika piestiprināti ārpusē, lai uzraudzītu tvertni, jo tā bija piepildīta ar īpaši aukstu šķidru skābekli un ūdeņradi. Ārējā tvertne var sarukt pat par collu, kad tvertnē nonāk šie ārkārtīgi aukstie šķidrumi. Kā varētu iedomāties, tas rada lielu stresu tvertnei, jo šādu misiju vadītāji orbitu bija ievirzījuši atpakaļ Transportlīdzekļa montāžas ēkā (VAB) rentgena skenēšanai un citiem testiem.
Šie testi tiek uzskatīti par “nesagraujošiem”, taču NASA tos nespēj veikt, palaišanas kompleksā 39A. Pārbaude sākās, tiklīdz VAB bija pilna kaudze, kas sastāv no orbitera, ET un diviem cieto raķešu pastiprinātājiem.
Tomēr pēc šo skenēšanu pabeigšanas - NASA bija vairāk problēmu, tika atrasts vairāk plaisu. Tika atklātas četras plaisas, kas slēpjas zem putām ET pusē, kas vērsta prom no Discovery. Misijas vadītāji tagad nosvērs, vai viņi turpinās remontēt bojāto ET sadaļu. Viņiem ir plānots galīgo lēmumu noteikt pirmdien, 3. janvārī. Ja viņi to izlemj, remonts tiks veikts VAB iekšpusē, nevis ārā pie paliktņa.
STS-133 ir rezerves lidojums uz Starptautisko kosmosa staciju (ISS). Kad tas tiks palaists, tas nogādā modificēto Leonardo pastāvīgo daudzfunkcionālo moduli (PMM) uz riņķošanas priekšposteni. Tajā ir pirmais cilvēkiem līdzīgais robots, kurš lido kosmosā, - Robonaut-2 (R2). Pašlaik ir paredzēts, ka atklāšana tiks uzsākta ne ātrāk kā 3. februārī plkst. 1:37 EDT. Šī misija iezīmēs 39. reizi, kad Discovery ir devusies uz Floridas debesīm, un tā būs pēdējā plānotā misija orbitera karjerā.
