Planētu biedrība nākamā mēneša laikā laidīs klajā savu LightSail 2 CubeSat. LightSail 2 ir testa misija, kas paredzēta, lai izpētītu saules gaismas izmantošanas iespēju vilces nodrošināšanai. Mazais satelīts izmantos saules gaismas spiedienu uz savām saules burām, lai virzītu ceļu uz augstāku orbītu.
Palaišana ir paredzēta pacelšanai 22. jūnijā no Kenedija kosmosa centra, Floridā. Mazais, 5 kg (11 mārciņu) kosmosa kuģis ir daļa no lielākiem vispārējiem centieniem - Aizsardzības departamenta Kosmosa testa programmas-2 (STP-2) misijas, kas tiks palaista uz Falcon Heavy raķetes.
STP-2 nosūta 24 kosmosa kuģus uz trim dažādām orbītām. LightSail 2 CubeSat tiks ievietots Prox-1, kas ir Georgia Tech misija. Pēc septiņām orbītā pavadītām dienām Prox-1 izkliedēs LightSail 2 720 km (447 jūdzes) augstumā, kur saules gaismas spēks pārvarēs atmosfēras vilkmi.
Kad LightSail 2 būs ieviests, dažas dienas būs jāveic veselības un stāvokļa pārbaudes, pēc tam tas uzstādīs savus saules paneļus. Aptuveni dienu pēc tam tas atšķetinās savas četras mylar buras. Četras buras ir aptuveni boksa gredzena izmēra.
LightSail 2 darbosies tā dēvētā saules starojuma spiediena ietekmē. Saules fotoni spiedīs buras un radīs nelielu paātrinājumu. Galu galā visu šo fotonu spiediens paaugstinās kosmosa kuģa orbītu. Spēks ir minimāls, tikai apmēram saspraudes svaram. Bet laika gaitā, apmēram mēnesi pēc buras izvietošanas, šis spēks pacels LightSail 2 par “izmērāmu summu”, saskaņā ar Planētu biedrību.
Saule rada radiācijas spiedienu uz visiem objektiem, īpaši iekšējā Saules sistēmā. Johanness Keplers iecerēja ideju tālajā 1619. gadā, lai izskaidrotu, kāpēc komētas astes vienmēr ir vērstas prom no saules neatkarīgi no pārvietošanās virziena. Neņemot to vērā misijas plānošanā, tas var nosūtīt kosmosa kuģi bez kursa. Piemēram, Viking kosmosa kuģis būtu nokavējis Marsu par aptuveni 15 000 km (9 300 jūdzēm), ja nebūtu ņemts vērā radiācijas spiediens.
LightSail 2 ir paredzēts, lai pārbaudītu saules buru piedziņas iespējamību populārajam CubeSat tipa satelītam. CubeSat ir mazs satelīta tips, kura popularitāte pieaug, ņemot vērā tā mazo izmēru un zemās izmaksas. Tos parasti izmanto pētniecības vajadzībām.
Planētu biedrība jau vairākus gadus strādā ar kosmosa kuģi Light Sail. Viņi jau 2015. gadā uzsāka LightSail 1, satelītu, kas ir gandrīz identisks LightSail 2. LightSail 1 misijas sākumā bija dažas neveiksmes, taču tas bija veiksmīgs burtu izvietošanas sistēmas tests, kuru izmanto abi satelīti.
Un pirms LightSail 1 bija Cosmo 1. Cosmo1 tika palaists 2005. gadā, taču nebija veiksmīgs, jo neizdevās Krievijas raķete, ar kuru tā tika palaista. Interesantā pusē bija tas, ka Cosmo 1 tika palaists uz raķetes no Krievijas zemūdenes kā daļa no centieniem rast mierīgus ICBM lietojumus.
Saules buras ideja pastāv jau vairākus gadu desmitus, un Planētu biedrība šo ideju atbalsta. Pagājušā gadsimta 70. gados Planetary Society līdzdibinātājs Luiss Frīdmens vadīja centienus NASA, kas apsvēra iespēju nosūtīt kosmosa kuģi ar saules buru, lai satiktos ar Hallijas komētu.
Karls Sagans, stilīgākais kaķis zinātnes vēsturē, bija arī Planētu biedrības līdzdibinātājs. Viņš devās Tonight Show kopā ar Johnny Carson un parādīja saules bura kosmosa kuģa modeli. Jūs varat noskatīties zemāk esošo klipu ar citu planētas biedrības locekļa Bila Nija komentāriem par bonusu.
LightSail 2 tika izstrādāts, izmantojot līdzekļus, galvenokārt no privātiem ziedotājiem. Biedrība ir tikai labdarības biedrība, un viņu finansējumu saņem no biedriem. Viņi saka, ka LightSail 2 projekts jau informē par nākotnes saules buras darbu. Pirmais kosmosa palaišanas sistēmas (SLS) lidojums uz Mēnesi nesīs NASA NEA (Near-Earth Asteroid) Scout kosmosa kuģi, un Saules bura to vedīs uz asteroīdu netālu no Zemes. Planētu sabiedrībā ir noslēgts Kosmosa likuma nolīgums ar NASA, kas nozīmē, ka viņi dalās ar projekta datiem.
