2007. gadā atklāja bijušais absolvents Meg Schwamb, pundurplanēta Sniegbaltīte riņķo ap Saules sistēmas malu. Vienā reizē tika uzskatīts, ka deminutīvā planēta ir balta, ledaina pasaule, kas ir atdalīta no lielākas planētas, taču turpmāki pētījumi rāda, ka tā var būt visvairāk sarkanā.
Kalifornijas Tehnoloģiju institūta (Caltech) astronomi ir daudz tuvāk apskatījuši punduru planētu 2007 OR10. Šis Kuipera jostas objekts ir sasalusi pasaule, pārklāta ar ūdens ledu, kura izcelsme varētu būt bijusi vulkāniska. Kaut arī varētu uzskatīt, ka slānekļa klātais klintis ir balts, ir rožaināka nokrāsa. Kāpēc? Saskaņā ar jauno pētījumu, Sniegbaltē var būt plāna metāna atmosfēra, kas metodiski izkliedējas.
"Jūs redzēsit šo jauko ainu par to, kas kādreiz bija aktīvā mazā pasaule ar ūdens vulkāniem un atmosfēru, un tagad tā ir tikko sasalusi, mirusi, ar atmosfēru, kas lēnām slīd prom," stāsta Ričarda un Barbaras Rozenbergas profesors Maiks Brauns. un planētu astronomijas profesors, kurš ir galvenais autors uz papīra, kas jāpublicē Astrophysical Journal Letters, kurā aprakstīti atklājumi. “Ar visām punduru planētām, kas ir tik lielas, ir kaut kas interesants - tās vienmēr mums kaut ko stāsta,” saka Brauns. "Tas mūs gadiem ilgi sarūgtināja, jo mēs nezinājām, ko tas mums saka."
Kad pirmo reizi tika atklāta pundurplanēta 2007 OR10, labākais instruments pētījuma laikā bija Tuvo infrasarkano staru kamera (NIRC) Kekas observatorijā. Bet tas nebūs ilgs laiks, kamēr Ādams Burgasers, bijušais Brauna studējošais students un tagad UC San Diego profesors, palīdzēja izveidot jaunu instrumentu ar nosaukumu Folded-port Infrared Echellette (FIRE), lai izpētītu Kuipera jostas objektus. Pagājušajā rudenī Brauns, Burgasers un pēcdoktorants Veslijs Freizers ar 6,5 metru garo Magellan Baade teleskopu Čīlē pārbaudīja FIRE, lai tuvāk apskatītu Sniegbaltīti. Pēc viņu domām, mazā planēta bija sarkana - bet tas, ko viņi negaidīja, bija ūdens ledus klātbūtne. "Tas bija liels šoks," saka Brauns. "Ūdens ledus nav sarkans."
Vai Sniegbaltīte vien ir tās rožu dārzā? Atbilde ir nē. Dažus gadus agrāk Brauns atklāja arī citu punduru planētu - Quaoar -, kurai bija gan sarkanais spektrs, gan ūdens ledus. Mazā izmēra dēļ Quaoar nespēja noturēt atmosfēru. Tās evolūcijas periodā gaistošie savienojumi tika zaudēti kosmosā, atstājot tikai metānu, kas šķiet sarkans. Tā kā abu mazo planētu spektrs ir līdzīgs, jāsecina, ka tām abām ir līdzīgas īpašības. “Šī kombinācija - sarkanais un ūdens - man saka“ metāns ”,” skaidro Brauns. “Mēs pamatā skatāmies uz Sniegbaltītes pēdējo satraukumu. Četrarpus miljardu gadu laikā Sniegbaltīte tur sēdēja, lēnām zaudējot atmosfēru, un tagad ir palicis tikai mazliet. ”
Bet komanda pagaidām ir piesardzīga. Kaut arī atradumi norāda uz ūdens ledu, metāna klātbūtne vēl nav dokumentēta, un būs nepieciešami turpmāki pētījumi ar lielākiem teleskopiem, piemēram, Keck. Ja viņu hipotēze izrādīsies patiesa, Sniegbaltīte pievienosies Quaoar kā viens no diviem punduriem, kas spēj saglabāt viņu gaistošo dabu neskartu. Nākamais komandas nosaukums ir 2007. gada OR10 pārdēvēšana, jo “baltais” to vairs neapraksta. Pirms ūdens ledus un metāna iespējamības atklāšanas “2007 OR10” varētu būt pieticis astronomijas kopienai, jo tas nešķita pietiekami ievērības cienīgs, lai garantētu oficiālu vārdu. “Mēs nezinājām, ka Sniegbaltīte ir interesanta,” stāsta Brauns. "Tagad mēs zinām, ka ir vērts studēt."
Oriģinālais stāsta avots: Caltech News Release. Turpmākai lasīšanai: Maika Brauna planētas.
