Kopš Curiosity rover tas 2012. gadā nolaidās uz Sarkanās planētas virsmu, tas ir paveicis diezgan pārsteidzošus atradumus. Agrāk tas ietvēra pierādījumus tam, ka šķidrais ūdens savulaik piepildīja Gēla krāteri, šodien bija metāna un organisko molekulu klātbūtne, ziņkārīgi nogulumiežu veidojumi un pat dīvaini bumbiņas formas ieži.
Un pavisam nesen Curiosity’s Mast Camera (Mastcam) uzņēma attēlus, kas parādījās kā izkausēta metāla bumba. Pazīstams kā “olu iezis” (tā nepāra, olveida izskata dēļ) šis objekts ir identificēts kā mazs meteorīts, kuru sastāvā, visticamāk, ir niķelis un dzelzs.
Olu Roka pirmo reizi tika pamanīta attēlā, kuru Curiosity uzņēma 2016. gada 28. oktobrī (vai Sol 153, Curiosity misijas 153. dienā). Pēc tam roveris pēc divām dienām (uz Sol 155) nofotografēja meteorīta divu kadru portretu (redzams zemāk) un izpētīja to, izmantojot tā ChemCam Remote Micro-Imager (RMI). Tas deva ne tikai dīvainā objekta tuvplānu, bet arī iespēju veikt ķīmisko analīzi.
Ķīmiskajā analīzē atklājās, ka iezis sastāv no metāla, kas izskaidroja tā izkusušo izskatu. Pēc būtības, iespējams, ka iezis ir izkusis, nonākot Marsa atmosfērā, kā rezultātā metāls mīkstās un plūst. Tiklīdz tas sasniedza virsmu, tas atdzisa līdz tādam līmenim, ka šis izskats uz sejas sasalušas.
Šāds atradums ir diezgan aizraujošs, ja ne pilnīgi negaidīts. Iepriekš Curiosity un citi rovers ir pamanījuši citu metālisku meteorītu paliekas. Piemēram, 2005. gadā Opportunity rover pamanīja bedrē izgrieztu, basketbola izmēra dzelzs meteorītu, kas tika nosaukts par “Heat Shield Rock”.
Tam sekoja 2009. gadā “Block Island” atklāšana - liela tumša klints, kuras šķērsgriezums bija 0,6 metri (2 pēdas) un kurā bija lielas dzelzs pēdas. Un 2014. gadā Curiosity pamanīja galvenokārt dzelzs meteorītu, kas kļuva pazīstams kā “Libāna” un kura platums bija 2 metri (6,5 pēdas), padarot to par lielāko meteorītu, kāds jebkad ir atrasts uz Marsa.
Tomēr “Olu klints” ir nedaudz unikāls ar to, ka tā izskats šķiet “izkusis” nekā pagātnē novēroti meteorīti. Un kā Džordžs Dvorskis no Gizmodo norādīts, citi tā izskata aspekti (piemēram, garās dobes) varētu nozīmēt, ka tas zaudēja materiālu, iespējams, kad tas joprojām bija izkusis (t.i., neilgi pēc tam, kad tas sasniedza virsmu).
Un šādi atradumi vienmēr ir interesanti, jo tie dod mums iespēju izpētīt Saules sistēmas gabalus, kas, iespējams, neizdzīvo ceļojumu uz Zemi. Tā kā Marss atrodas tuvāk asteroīda jostai, Marss atrodas labāk, lai periodiski varētu nokļūt objektos, kurus Jupitera gravitācija izmet no tā. Faktiski tiek teorēts, ka šādi Marss ieguva savus pavadoņus - Fobosu un Deimosu.
Turklāt meteorīti, visticamāk, izdzīvos cauri Marsa atmosfērai, jo tas ir tikai aptuveni 1% tik blīvs kā Zeme. Visbeidzot, bet noteikti ne mazāk svarīgi, ka meteorīti ir radījuši mūžus Zemei un Marsam. Bet tā kā Marsam visu šo laiku ir bijusi sausa, izkaltuša atmosfēra, meteorīti, kas nolaižas uz tā virsmas, ir mazāk pakļauti vēja un ūdens erozijai.
Kā tādi Marsa meteorīti, visticamāk, ir neskarti un labāk saglabājas ilgtermiņā. Un to izpēte dos planētu zinātniekiem iespējas, kuras viņi, iespējams, neizbauda šeit uz Zemes. Ja mēs varētu tikai dažus no šiem kosmosa klintīm nogādāt mājās detalizētākai analīzei, mēs būtu bizness! Varbūt tam vajadzētu būt kaut kam, kas jāapsver turpmākajām misijām.
