NASA Spicera kosmiskā teleskopa mākslinieka ilustrācija. Fonā redzams Piena Ceļa galaktikas plaknes infrasarkanais attēls no Špicera.
(Attēls: © NASA / JPL-Caltech)
Jaunākajam NASA "Lielās observatorijas" ģimenes loceklim nupat palika 15.
Spicera kosmiskais teleskops tika palaists orbītā ap sauli 2003. gada 25. augustā, uzsākot garu un veiksmīgu misiju, kuras rezultātā radīti revolucionāri atradumi daudzās dažādās jomās.
"Savos 15 darbības gados Špicers ir atvēris mūsu acis jauniem Visuma aplūkošanas veidiem," paziņojumā sacīja NASA galvenā biroja Astrofizikas nodaļas direktors Pols Hercs. [Galerija: Špicera teleskopa redzētais infrasarkanais Visums]
"Špicera atklājumi sniedzas no mūsu pašu planētas sētas līdz planētām ap citām zvaigznēm līdz Visuma tālajām malām," piebilda Hērts. "Un, sadarbojoties ar citām NASA Lielajām observatorijām, Špicers ir palīdzējis zinātniekiem iegūt pilnīgāku priekšstatu par daudzām kosmiskām parādībām."
Lielās observatorijas ir četri kosmosa teleskopi ar lielām biļetēm, kas izstrādāti, lai apskatītu Visumu dažādos un papildinošos gaismas viļņu garumos. Papildus infrasarkano staru optimizētajam Spiceram tie ir Habla kosmiskais teleskops, kas datus apkopo galvenokārt redzamā un gandrīz ultravioletā gaismā, kā arī Compton Gamma Ray Observatory (CGRO) un Chandra X-ray Observatory, kuru nosaukumi dod viņu īpatnības. .
Habla palaišana tika uzsākta 1990. gada aprīlī, CGRO sasniedza Zemes orbītu 1991. gada aprīlī, un Čandra tika celta 1999. gada jūlijā. CGRO ir vienīgā Lielā observatorija, kas joprojām nedarbojas; tas tika apzināti apdzīvots 2000. gada jūnijā pēc tam, kad viens no tā žiroskopiem neizdevās.
Špiczera galvenajai misijai sākotnēji vajadzēja būt 2,5 gadiem, bet tā beidzās vairāk nekā divas reizes ilgāk. Lietas mainījās 2009. gada jūlijā, kad Špicerim pienāca instrumentu dzesēšanas šķidruma hēlija piegāde, samazinot teleskopa spēju pētīt superdzesētus kosmiskos objektus. Pēc tam observatorija pārgāja uz operāciju "silto fāzi", kurā tā ir saglabājusies līdz šai dienai.
Tomēr pāreja nebija tik dramatiska, kā varētu izklausīties; divas no četrām kamerām, kas veido Spicera primāro zinātnisko instrumentu - infrasarkano staru kameru - šobrīd darbojas ar tādu pašu jutību, kādu tās veica teleskopa "aukstajā fāzē", sacīja NASA amatpersonas. (Spiceram ir vēl divi zinātniskie instrumenti: infrasarkanais spektrogrāfs un daudzjoslu attēlveidošanas fotometrs Spiceram.)
15 gadu laikā kosmosā Špicers ir novērojis dažas visattālākās galaktikas Visumā, palīdzējis astronomiem izskaidrot zvaigžņu dzimšanas detaļas un sastādījis vienu no pilnīgākajām Piena Ceļa kartēm, kāda jebkad uzbūvēta.
Teleskops ir bijis noderīgs arī daudzu citplanētiešu pasauļu atklāšanā, ieskaitot septiņas klinšainās planētas sistēmā TRAPPIST-1, kas atrodas tikai 39 gaismas gadu attālumā no Zemes. Zinātnieki domā, ka trīs no šīm septiņām planētām varētu atbalstīt dzīvību, kā mēs to zinām. Un Špicera novērojumi 2007. gadā astronomiem palīdzēja izveidot pirmo eksoplanetes laika karti.
Patiešām, svešzemju planētas pēdējā laikā Spitzerā ir pievērsušās galvenā uzmanība.
"Ekstrasolāru planētu izpēte vēl bija sākumstadijā, kad tika uzsākta Spitzera darbība, taču pēdējos gados bieži vairāk nekā puse Spicera novērojumu laika tiek izmantota eksoplanetu pētījumiem vai eksoplanetu meklēšanai," - Spicera projekta vadītāja Lisa Storrie-Lombardi no NASA. Tajā pašā paziņojumā teica reaktīvo dzinēju laboratorija Pasadenā, Kalifornijā. "Spicers ļoti labi raksturo eksoplanētas, kaut arī tas nebija paredzēts tam."
Špiceris ir labā formā, saka misijas komandas locekļi, un ir plānots turpināt darbību vismaz 2019. gada novembrī. Kad kosmosa kuģa veselība sāks sabojāties, astronautu misijas to neglābs; atšķirībā no Zemes riņķojošā Habla, kas vairākkārt ticis labots un modernizēts, sauli riņķojošais Špiceris atrodas miljoniem jūdžu attālumā no savas mājas planētas.
