Keplers kosmosa teleskopam ir bijusi samērā īsa, bet izcila dienesta karjera ar NASA. Kosmiskais teleskops, kas tika palaists 2009. gadā, pēdējos deviņus gadus ir pavadījis tālu zvaigžņu novērošanā, lai redzētu planētas tranzīta pazīmes (t.i., tranzīta metodi). Tajā laikā tā bija atbildīga par 2650 apstiprinātu eksoplanetu atklāšanu, kas ir lielākā daļa no vairāk nekā 38 līdz šim atklātajām planētām.
Šīs nedēļas sākumā Keplera komanda tika informēta, ka kosmosa teleskopa degvielas tvertne darbojas ļoti zemu. NASA atbildēja, nododot kosmosa kuģi ziemas guļas stāvoklī, gatavojoties lejupielādēt savus zinātniskos datus, kurus tā savāca jaunākās novērošanas kampaņas laikā. Kad dati ir lejupielādēti, komanda paredz uzsākt savu pēdējo novērošanas kampaņu, izmantojot jebkuru degvielu, ko tā ir atstājusi.
Kopš 2013. gada Keplers veic savu “Otrās gaismas” (aka K2) kampaņu, kurā teleskops turpina veikt novērojumus, neskatoties uz divu tā reakcijas riteņu zaudēšanu. Kopš 2018. gada 12. maija Keplers ir piedalījies 18. novērošanas kampaņā, kas sastāv no tā, lai pētītu debesu plāksteri Vēža zvaigznāja tuvumā - ko tas iepriekš pētīja 2015. gadā.
Lai nosūtītu datus atpakaļ uz mājām, kosmosa kuģis pavērs lielu antenu virzienā uz Zemes pusi un pārraidīs to caur Deep Space Network. Tomēr DSN ir atbildīgs par datu pārsūtīšanu no vairākām misijām, un laiks ir jāpiešķir iepriekš. Plānots, ka Kepler sāks datus no savas 18. kampaņas jau augustā, un līdz tam brīdim saglabāsies stabilā orbītā un drošajā režīmā.
2. augustā Keplera komanda pavēlēs kosmosa kuģim pamodīties un manevrēs kuģi pareizajā orientācijā, lai pārsūtītu datus. Ja viss iet labi, viņi 6. augustā sāks Keplera 19. novērošanas kampaņu ar to, kāda degviela joprojām ir kosmosa kuģim. Pašlaik NASA paredz, ka tuvākajos mēnešos kosmosa kuģim beigsies degviela.
Tomēr pat pēc Keplera misijas beigām zinātnieki un inženieri turpinās iegūt datus, kas jau ir nosūtīti atpakaļ atklājumiem. Saskaņā ar nesenas starptautiskas zinātnieku grupas veiktu pētījumu, izmantojot 10. novērošanas kampaņas datus, tika atklāti 24 jauni eksoplaneti, kuru rezultātā kopējais Keplera atklājumu skaits ir sasniedzis 2650 apstiprinātas eksoplanētas.
Nākamajos gados ir sagaidāms vēl daudz eksoplanētu atklājumu, jo nākamās paaudzes kosmosa teleskopi sāk savākt pirmo gaismu vai tiek izvietoti kosmosā. Tie ietver Tranzīta Exoplanet aptaujas satelīts (TESS), kas uzsāka darbību pagājušā gada aprīlī, un Džeimsa Veba kosmiskais teleskops (JWST) - kuru pašlaik plānots sākt kaut kad 2021. gadā.
Tomēr būs jāpaiet daudziem gadiem, pirms jebkura misija var konkurēt ar Keplera paveikto un sniegto ieguldījumu! Ilgi pēc pensijas viņas mantojums dzīvos atklājumu veidā.
