Kosmosa kuģis Cassini ir atklājis intriģējošas putekļu daļiņas ap Saturna mēness Enceladus. Daļiņas varētu liecināt par putekļu mākoņa esamību ap Enceladus, vai arī tās var būt cēlušās no Saturna attālākā gredzena - E-gredzena.
“Mēs veicam mērījumus E-gredzena plaknē ,? sacīja Čikāgas Universitātes Enriko Fermi institūta vecākais zinātnieks doktors Thanasis Economou. Economou ir lieljaudas detektora vadošais pētnieks, kas ir daļa no lielāka Cassini instrumenta, ko sauc par kosmisko putekļu analizatoru. "Vajadzēs vēl dažas mušas, lai atšķirtu, vai putekļu plūsma rodas no E-gredzena, nevis no Enceladus avota."
Enceladus strauji kļūst par ļoti interesantu Cassini mērķi. Tik daudz, ka zinātnieki un inženieri plāno pārskatīt nākamā flyby augstumu, lai tuvāk apskatītu. Papildu Cassini tikšanās ar Enceladus ir paredzētas 2005. gada 14. jūlijā un 2008. gada 12. martā. 14. jūlija lidojumam bija jābūt 1000 kilometru (620 jūdzes) augstumā, bet misijas komanda tagad plāno pazemināt šo augstumu līdz aptuveni 175 kilometri (109 jūdzes). Tas būs Cassini jebkura objekta lidojums zemākajā augstumā tā nominālā četru gadu tūres laikā.
Šī gada sākumā Cassini pabeidza divus Enceladus lidojumus. Cassini 17. februārī sastapās Enceladus 1167 kilometru (725 jūdzes) augstumā. Šajā datumā kosmisko putekļu analizators ar tā ātruma detektoru 38 minūšu laikā reģistrēja tūkstošiem daļiņu triecienu. Cassini izpildīja vēl vienu Enceladus lidojumu 9. martā 500 kilometru (310 jūdzes) augstumā. "Atkal mēs novērojām putekļu daļiņu straumi," sacīja Economou. Lielākās atklātās daļiņas mēra ne vairāk kā cilvēka matu diametru - pārāk mazas, lai Cassini varētu radīt jebkādas briesmas.
Zinātnieki ir sprieduši, ka Enceladus ir Saturna E gredzena avots - planētas platākais, kas stiepjas 302 557 kilometrus (188 000 jūdzes). Ir iespējams, apgalvo zinātnieki, ka plūdmaiņu mijiedarbība starp Enceladus un Mimas, diviem citiem Saturna pavadoņiem, ir sildījusi Enceladus iekšpusi, izraisot ūdens vulkānismu.
"Šie mērījumi ir ārkārtīgi svarīgi, lai izprastu Enceladus kā ūdens ledus daļiņu avotu E gredzenā," sacīja Dr Ralfs Srama no Maksa Planka Kodolfizikas institūta Heidelbergā, Vācijā. Srama ir kosmisko putekļu analizatoru zinātniskās grupas galvenais pētnieks. Šim pētījumam nepieciešami precīzi putekļu blīvuma mērījumi Enceladus apgabala tuvumā, "bet bez liela ātruma detektora tas nebūtu iespējams," sacīja Srama.
Vēl viens no Cassini instrumentiem, magnetometrs, nesen atklāja ūdens jonus, kas varētu būt daļa no ļoti plānas atmosfēras ap Enceladus. Enceladus ir salīdzinoši mazs mēness. Ar tās radīto smaguma pakāpi nepietiek, lai atmosfēru noturētu ļoti ilgu laiku. Tāpēc atmosfēras uzturēšanai ir nepieciešams spēcīgs, nepārtraukts avots.
Enceladus diametrs ir 500 kilometri (310 jūdzes) un tas atspoguļo gandrīz 100 procentus gaismas, kas nonāk tās ledus klātajā virsmā. Tas riņķo ap Saturnu aptuveni 237 378 kilometru (147 500 jūdzes) attālumā, kas ir apmēram divas trešdaļas no Zemes līdz Mēnesim.
Kosmisko putekļu analizators nodrošina tiešus nelielu ledus vai putekļu daļiņu novērojumus Saturna sistēmā, lai izpētītu to fizikālās, ķīmiskās un dinamiskās īpašības. To veido divi detektori. Čikāgas universitāte uzbūvēja ātrgaitas detektoru, kas veica šos novērojumus. Ar turpmāku analīzi kosmisko putekļu analizators varētu noteikt, vai daļiņas ir izgatavotas no ledus vai putekļiem.
Attēlus un informāciju par Cassini misiju apmeklējiet vietnēs http://saturn.jpl.nasa.gov un http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens misija ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras sadarbības projekts. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadena nodaļa, pārvalda Cassini-Huygens misiju NASA Zinātnes misijas direktorātā Vašingtonā, D.C. Cassini orbitera tika izstrādāta, izstrādāta un samontēta JPL.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
