Kopš Curiosity rover, nolaižoties uz Sarkanās planētas 2012. gadā, nav novērotas palēnināšanās pazīmes! Pēdējos sešus gadus tas ir riskējis pāri Gēla krāterim, mērogojis Mount Sharp un paņēmis daudzus urbšanas paraugus. Šajā procesā tā ir atradusi pierādījumus tam, ka šķidrs ūdens (un, iespējams, pat dzīvība) kādreiz pastāvēja uz Marsa virsmas.
Tas ir arī uzņēmis daudz elpu aizraujošu attēlu, kas ir kataloģizējuši tā gaitu. Pagājušajā mēnesī (9. augustā) braucējs nofotografēja vēl vienu 360 grādu panorāmas fotoattēlu no tā atrašanās vietas. Papildus tam, ka tika parādīts, kā debesis joprojām aptumšoja izbalējošā putekļu vētra un rovera putekļiem klātais korpuss, tika uzņemts arī attēls un vieta, kur tika iegūts jaunākais urbšanas paraugs.
Fakts, ka šis pēdējais urbšanas mēģinājums bija veiksmīgs, bija labas ziņas rovera zinātnes komandai. Pirms dažiem mēnešiem sējmašīna pārstāja darboties, kad kļūdains motors neļāva uzgaļu izstiepties un ievilkties starp tā diviem stabilizatoriem. Lai to risinātu, Curiosity komanda izstrādāja jaunu āmura urbšanas metodi, kas šķita tikpat efektīva. Tomēr divu iepriekšējo urbšanas mēģinājumu laikā roveris nespēja iegūt iežu paraugus.
Acīmredzot tas bija saistīts ar īpaši cietu iežu klātbūtni urbšanas vietās, kas atrodas uz Vera Rubin grēdas. Šis grēds atrodas Sharp kalnā starp Murray formācijas nogulumiežu nogulsnēm un apakšējo māla vienību. Iepriekšējie testi parādīja, ka jaunā āmura metode būs tikpat efektīva kā vecā, urbjot cieto iežu, kas liecināja, ka šīs urbšanas vietas ir vienkārši pārāk cietas, lai urbtu.
Par savu jaunāko urbšanas vietu komanda sniedza izglītotu minējumu par to, vai klints būs pietiekami mīksta, lai iegūtu paraugu. Viņiem paveicās, ka viņu minējums izrādījās pareizs. Rovera pēdējais urbšanas mērķis tika nosaukts par “Stoer” pēc Skotijas pilsētas, kas atrodas netālu no vietas, kur tika veikti svarīgi atklājumi par agrīno dzīvi uz Zemes ezeru gultnes nogulumos.
Šī vietne tika izvēlēta, jo zinātnieki joprojām nav pārliecināti, kāpēc Veras Rubinas grēda pastāv. Grēdai raksturīga cieta klints virsotne, kas ir izturējusi vēja eroziju, bet zem tās atrodas arī mīkstāku, erozijas iežu plankums. Tam ir arī neticamas krāsas un faktūras variācijas, kas, šķiet, norāda, ka tā sastāvs ir ļoti daudzveidīgs. Tāpēc zinātnes komanda vēlējās paraugu, lai viņi varētu labāk izprast grēdas ģeoloģisko vēsturi.
Kā nesenā NASA paziņojumā presei paskaidroja NASA Jet reaktīvo dzinēju laboratorijas Curiosity projekta zinātnieks Ašvins Vasavada:
“Grēda nav šī monolītā lieta - tai ir divas atšķirīgas sadaļas, no kurām katrai ir dažādas krāsas. Daži no tiem ir redzami ar aci un vēl vairāk parādās, kad mēs skatāmies tuvās infrasarkanā starā, tieši ārpus tā, ko mūsu acis var redzēt. Daži šķiet saistīti ar to, cik grūti ir klintis. ”
Būtībā Ziņkārība komanda vēlas analizēt klinšu paraugus no šī kores, lai noteiktu, kāpēc tajā ir ieži, kas ir pietiekami cieti, lai izturētu eroziju. Pēc Vasavada teiktā, iespējams, atbilde ir tāda, ka senajā pagātnē gruntsūdens, kas plūst caur grēdu, to stiprināja, nogulsnējot hematītu - minerālu, kas veidojas ūdenī. Faktiski reģionam ir tik spēcīgs hematīta signāls, ka tas pievērsa NASA orbiteru uzmanību.
Pagaidām šīs grēdas esamība un iemesls, kāpēc tai ir tik cietas klintis, joprojām ir noslēpums. Lai to sīkāk izpētītu, Ziņkārība komanda plāno iegūt vēl divus urbšanas paraugus no Vera Rubin grēdas šā gada septembrī. Tam sekos braucējs, dodoties uz savu zinātnisko beigu zonu, apgabalu, kas bagāts ar māliem un sulfātu minerāliem, kas atrodas augstāk Šarpa kalnā.
Pirms rovers pabeidz savu misiju, tiek cerēts, ka tas atradīs galīgus pierādījumus tam, ka kādreiz uz Marsa pastāvēja dzīvība. Un varbūt, tikai varbūt, tas atradīs pierādījumus tam, ka tas joprojām pastāv mūsdienās.
Tikmēr noteikti apskatiet šo interaktīvo video par rovera jaunāko 360 grādu panorāmas fotoattēlu, ko pauž NASA JPL:
