Ārpus Neptūna orbītas slēpjas miljoniem apledojušu ķermeņu, kurus sauc par Trans-Neptūnijas objektiem. Lielākā daļa no tām ir ļoti mazas un saņem maz saules gaismas, kas padara tās ģīboņus un grūti pamanāmas. Bet grupa astronomu ir izstrādājuši gudru jaunu paņēmienu, lai atrastu TNO, un atklāja 14, vienkārši izmantojot Habla kosmiskā teleskopa arhivētos datus, un viņi cer, ka spēs atklāt vēl simtiem.
“Trans-Neptūnas objekti mūs interesē, jo tie ir celtniecības bloki, kas palikuši no Saules sistēmas veidošanās,” sacīja galvenais autors Sesārs Fuentes.
Kad TNO lēnām riņķo ap sauli, tie pārvietojas uz zvaigžņoto fonu, laika ekspozīcijas fotogrāfijās tie parādās kā gaismas svītras. Komanda izstrādāja programmatūru, lai analizētu simtiem Habla attēlu, meklējot šādas svītras. Kad daudzsološie kandidāti tika atzīmēti ar karodziņu, attēli tika vizuāli pārbaudīti, lai apstiprinātu vai atspēkotu katru atklājumu.
Lielākā daļa TNO atrodas netālu no ekliptikas - līnijas debesīs, kas apzīmē Saules sistēmas plakni (kopš Saules sistēma veidojas no materiāla diska). Tāpēc komanda veica meklēšanu 5 grādu robežās no ekliptikas, lai palielinātu viņu veiksmes iespējas.
14 objektos ietilpst viena binārā sistēma, tāda kā mini Plutona-Šarona sistēma. Visi bija ļoti vāji, ar lielāko izmēru 25–27 (vairāk nekā 100 miljonus reižu vājāki nekā objekti, kas redzami ar neapbruņotu aci).
Turklāt, izmērot kustību pa debesīm, astronomi varēja aprēķināt katra objekta orbītu un attālumu. Apvienojot attālumu un spilgtumu (plus pieņemto albedo vai atstarošanos), viņi pēc tam novērtēja izmēru. Jaunatklāto TNO garums ir no 25 līdz 60 jūdzēm (40-100 km).
Atšķirībā no planētām, kurām parasti ir ļoti līdzenas orbītas (pazīstamas kā zems slīpums), dažām TNO orbītas ir ievērojami noliektas no ekliptikas (augsts slīpums). Komanda pārbaudīja TNO izmēru sadalījumu ar orbītām ar nelielu vai lielu slīpumu, lai iegūtu norādes par to, kā populācija ir attīstījusies pēdējos 4,5 miljardos gadu.
Parasti mazāki trans-Neptūnas objekti ir sagrautas paliekas lielākiem TNO. Miljardiem gadu šie objekti sasmaržojas, viens otru slīpējot. Komanda atklāja, ka TNO ar zemu vai lielu slīpumu orbītām lieluma sadalījums ir aptuveni tāds pats kā objekti kļūst vājāki un mazāki. Tāpēc abām populācijām (ar mazu un augstu slīpumu) ir līdzīgas sadursmes vēstures.
Šis sākotnējais pētījums pārbaudīja tikai vienu trešdaļu no debesu kvadrāta grāda, kas nozīmē, ka ir daudz vairāk apsekojamā laukuma. Habla arhīvos augstākajos ekliptikas platumos var slēpties simtiem papildu TNO. Fuentess un viņa kolēģi plāno turpināt meklēšanu.
"Mēs esam pierādījuši savu spēju atklāt un raksturot TNO pat ar pilnīgi citiem mērķiem paredzētiem datiem," sacīja Fuentes.
Šis pētījums ir pieņemts publicēšanai The Astrophysical Journal.
Avots: CfA
