SAN FRANCISCO - noslēpumains nāves gadījumu nāves gadījums Kongo lejasdaļā palīdzēja zinātniekiem atklāt, ka šī ķermenis ir dziļākā upe uz planētas. Tā ir arī vieta, kur plosās krāces, spēcīgas straumes un pat iegremdēti "ūdenskritumi" sadala ūdeni, jo kalnu grēdas var atdalīt biotopus uz sauszemes.
Saskaņā ar pētījumiem, kas tika iesniegti 2019. gada 12. decembrī šeit, Amerikas Ģeofiziskās savienības (AGU) ikgadējā sanāksmē, šīs neizbraucamās upju barjeras izolē zivju populācijas un veido simtiem sugu rašanos.
Zinātnieku pirmais ieskats Kongo lejteces dziļumā sākās vairāk nekā pirms desmit gadiem, kad viņi pamanīja bālajām, aklām zivīm, kas parādījās tikai mirstot vai mirot. Izrādījās, ka šīs zivis nogalināja līkumi jeb dekompresijas sindroms, kurā asinīs un ķermeņa audos veidojas gaisa burbuļi.
Pētniekiem cenšoties saprast, kā tas bija iespējams, pētnieki atklāja, ka upes dibena daļas atrodas simtiem pēdu zem virsmas - dziļāk nekā jebkurā Zemes upē.
Melānijas Stiassnija, Ņujorkas Amerikas Dabas vēstures muzeja ichtioloģijas nodaļas kuratore, pēta zivju bioloģisko daudzveidību un evolūciju Kongo lejasdaļas turbulentās krāces, pēdējās 200 jūdžu (322 kilometru) posmā pirms upe iztek Atlantijas okeānā Kongo Demokrātiskajā Republikā. Stiassny vadīja pētījumu par mirstošo zivju mīklu.
Tikai Kongo lejasdaļā ir atrodamas vairāk nekā 300 zivju sugas, Stiassny sacīja AGU sanāksmē. Tur esošās krāces ir tik spēcīgas, ka tās fiziski atdala zivju populācijas, liekot jaunām sugām attīstīties pat tad, ja nav daudz fiziska attāluma, kas dzīvniekus šķir no tuviem radiniekiem.
Bet pat starp šo daudzveidīgo sugu izcēlās viens ievērojams piemērs.
"Vienā vietā mēs atradām šo īpaši dīvaino zivi," sacīja Stiassny. "Tas ir akls, depigmentēts cichlid - tas ļoti izskatās pēc alas zivīm, bet upē nav alu." Viņa un viņas kolēģi neizpratnē, kāpēc viņi nevarēja atrast nevienu dzīvu šīs zivju īpatņu, līdz Stiassny atklāja dzīvībai svarīgu pavedienu zivīs, kas tik tikko bija dzīva.
"Kad tas nomira manā rokā, burbuļi veidojās zem ādas un virs žaunām," ir pārliecināta dekompresijas sindroma pazīme, sacīja Stiassny. Strauji paceļoties no ļoti dziļa ūdens līdz seklākam dziļumam, spiediens strauji pazeminās un liek izšķīdušām gāzēm veidot burbuļus ķermeņa iekšienē. Ja neārstē, šis stāvoklis var būt letāls.
Tas ieviesa jautājumu, ko pētnieki iepriekš nebija apsvēruši: vai Kongo lejasdaļā varētu būt dziļi ūdeņi - tiešām dziļi ūdeņi?
Lai to noskaidrotu, zinātnieki 2008. un 2009. gadā nosūtīja nesakarīgus smaiļotājus virs krācēm, kas izvietoti ar aprīkojumu upes dziļuma mērīšanai. Šie pētnieki arī izmantoja instrumentu, ko sauc par akustiskās strāvas profilētāju, lai izmērītu straumju virzienu un ātrumu visā ūdens kolonnā.
"Rezultāti, kurus mēs saņēmām, bija diezgan apbrīnojami: Tas ir dziļi. Tas ir ļoti dziļi," sacīja Stiassny.
Saskaņā ar ASV Ģeoloģijas dienesta 2009. gadā publicētajiem atklājumiem Kongo lejasdaļas upes dibens atrodas vairāk nekā 650 pēdas (200 metru) zem virsmas.
Viņu dati arī parādīja, ka spēcīgas straumes pārvietojās pa ūdeni, veidojot spēcīgas strūklas, kas šauj no upes dibena līdz virsmai. Neliela zivs, kas dzīvo netālu no dibena un iepeldēja vienā no šīm strūklām, ātri tiks nolaista uz virsmu simtiem pēdu virs vietas, kur tā mirs no līkumiem, skaidroja Stiassny.
Lai gan mirstošo zivju noslēpums, iespējams, ir atrisināts, joprojām ir daudz ko atklāt par šo unikālo upes atrašanās vietu un tur mītošajiem dzīvniekiem. Interesanti, ka dažām no tām zivīm, kas ir izolētas viena no otras, tomēr ir izveidojušās līdzīgas iezīmes procesā, ko sauc par konverģentu evolūciju. Kā tas notiek šajā unikālajā un ekstrēmajā vidē, ir nākamais lielais jautājums, uz kuru Stiassny un viņas kolēģi ienīst, viņa pastāstīja Live Science.
