Uz Marsa ilgu laiku nav lijis, bet šīs smilšu kāpas izskatās pēc lietusgāzēm, un tās ir piepildītas ar ūdenī ražotām ķimikālijām

Marss ir labi pazīstams ar sausu un sausu vietu, kur pārsvarā ir putekļainas sarkanās smilšu kāpas un ūdens gandrīz pilnībā pastāv ledus un mūžīgā sasaluma veidā. Negatīvs ir fakts, ka šie apstākļi ir iemesls, kāpēc Marsa daudzās virsmas pazīmes ir tik labi saglabājušās. Un kā tādas misijas kā Marsa iepazīšanās orbīts (MRO) ir parādījuši, tas ļauj iegūt dažus diezgan interesantus atradumus.

Apsveriet attēlu, kuru nesen uzņēma Curiosity’s Augstas izšķirtspējas Attēlveidošanas zinātniskā eksperimenta (HiRISE) instruments, riņķojot virs Kopernika krātera uz Marsa. Šis attēls parādīja lietus pilienam līdzīgas pazīmes, kas faktiski ir smilšu kāpu pazīmes, kurās ir daudz olivīna. Šie paši kāpu veidi pastāv uz Zemes, taču ir ļoti reti sastopami, jo šis minerāls ātri nokļūst apkārtējā vidē un pārvēršas par mālu.

Olivīnu ģeologi izmanto, lai aprakstītu iežu veidojošo minerālu grupu, kas parasti sastopami nezināmajos iežos. Šis minerāls tiek dēvēts zaļās krāsas dēļ, kas ir saistīts ar tā ķīmisko sastāvu - uz silikātu bāzes (SiO₄) un savienots ar magniju vai dzelzi (Mg₂SiO₄; Fe₂SiO₄). Uz Zemes tas parasti atrodams tumšās krāsas muļķīgajos iežos un ir viens no pirmajiem minerāliem, kas kristalizējas lēnas magmas dzesēšanas laikā.

Tomēr reti sastopama lieta ir atrast uz Zemes tik daudz smilšu kāpu, kas ir bagātas ar olivīnu nogulsnēm, kā to attēloja MRO. Iemesls tam ir tas, ka olivīns ir viens no vājākajiem parasto minerālu veidiem uz Zemes virsmas un ūdens klātbūtnē ātri pārvēršas par māla minerālu, dzelzs oksīdu un ferrihidrītu (idditsite) kombināciju.

Tomēr olivīna atradnes ir atrastas meteorītos, uz Mēness, Marsa un pat asteroīdā Itokawa (kuru 2005. gadā apmeklēja Japānas Hayabusa misija). Tā kā asteroīdi un meteorīti galvenokārt ir Saules sistēmas veidošanās procesā palikušie materiāli, tas liek domāt, ka tajā laikā bija olivīna minerāli.

Turklāt idsitesites klātbūtne uz Marsa un Mēness ir spēcīga norāde uz to, ka tur reiz pastāvēja šķidrs ūdens. Pētot olivīna un tā blakusproduktu nogulsnes, zinātnieki varētu noteikt, kad Marss pārgāja no tā, ka uz tā virsmas bija šķidrs ūdens uz ļoti sausu vietu, kāda tā ir šodien.

Tikmēr šo daudzo kāpu atklāšana uz Marsa ir apliecinājums tam, cik labi noteiktas iezīmes ir saglabājušās laika gaitā. Ja uz Marsa patiešām būtu vēja un ūdens erozija, kā tas ir uz Zemes, Kopernika krāteris ļoti ātri būtu kļuvis par ar māliem bagātu reģionu. Kā vienmēr, Marss apžilbina mūs ar unikālu līdzību un atšķirību apvienojumu ar Zemi!