Vēsturiskā fotosesijā, kas notika šomēnes, NASA pieminēja kosmosa atspoles aiziešanu pensijā, personificējot trīsdesmit gadu programmu ar pirmo un pēdējo astronautu apkalpi, kas lidoja ar transportlīdzekli.
Virziena programma, protams, ir nogājusi garu ceļu no STS-1 līdz STS-135.
Džons Youngs un Roberts Crippēns startēja STS-1 atspoles Kolumbijā 1981. gada 12. aprīlī, divdesmit gadus pēc tam, kad Jurijs Gagarins kļuva par pirmo cilvēku, kurš riņķoja ap Zemi. Tas bija pārgājiena kruīzs, kurā abi astronauti orbītā pavadīja tikai divas dienas. Viņi pārbaudīja kosmosa kuģa sistēmas, transportlīdzekļa kopējo lidojuma derīgumu un veica pirmo skrejceļa nolaišanos no orbītas. Vienīgā kravas, ko pārvadāja apkalpe, bija attīstības lidojuma instrumentu (DFI) pakete. Tajā bija sensori, lai izmērītu un reģistrētu Kolumbijas sniegumu orbītā, un stresi, ko jutās palaišanas, pacelšanās, orbītas lidojuma, nolaišanās un nosēšanās laikā.
Trīsdesmit gadus un divus mēnešus vēlāk STS-135 apkalpei bija daudz rosīgāka misija. Apkalpes galvenais misijas mērķis, kas tika atklāts 2011. gada 8. jūlijā orbītā Atlantis, bija primārais misijas mērķis - nodot tūkstošiem mārciņu krājumu Starptautiskajā kosmosa stacijā un aizvest tūkstošiem mārciņu nevajadzīgu kravu atpakaļ uz Zemi.
Atlantis astoņās no tās divpadsmit dienām bija piestiprināts pie ISS orbītā. Apkalpe kopā ar “Expedition 28” apkalpi, kas pavadīja gandrīz četrus mēnešus stacijā, spēlēja reālu dzīvi un pārāk lielu Tetris versiju, lai visas piegādes sabiezinātu ISS daudzfunkcionālajā modulī.
Kad kravas nodošana bija pabeigta, Atlantis no stacijas izlidoja 19. jūlijā. Apkalpe pēdējās divas pēdējās misijas dienas pavadīja orbītā, veicot eksperimentus un sagatavojot kosmosa kuģi nolaišanai. Kenedija kosmosa lidojumu centrā Atlantīda pieskārās skrejceļam 21. jūlijā.
NASA pilnīga attēlu galerija, kurā iekļauti STS-135 attēli ar iesaiņojumu pēc lidojuma, kā arī attēli ar STS-1 apkalpi, izceļ personīgo spriedzi, kas iziet cauri apkalpotiem kosmosa lidojumiem. Un tas nebeidzas ar to. STS-135 misijas laikā komandieris Kriss Fergusons iepazīstināja ISS apkalpi ar ASV karogu Džonu Youngu un Robertu Crippenu, kurš tika nogādāts kosmosā uz STS-1. Karogs stacijā būs redzams līdz nākamajai ekipāžai, kas palaiž no ASV, to izgūst. Pēc atgriešanās uz Zemes karogs atkal tiks palaists ar pirmo apkalpi, kas uzsāks ceļojumu ārpus Zemes orbītas.
