Kategorijā, kāpēc idejas, kāpēc to nedarīju, es nedomāju, Dr Geoffrey Evatt un kolēģi no Mančestras universitātes izvirzīja spožu hipotēzi: ka dzelzs meteorītu slānis varētu slēpties tieši zem Antarktīdas ledus virsmas. Viņš ir filmas galvenais autors nesens raksts par tēmu, kas publicēta atvērtās piekļuves žurnālā, Dabas sakari.
Attālā Antarktīda ir viens no labākajiem meteorītu savākšanas reģioniem uz planētas. Kosmosa ieži tur ir uzkrājušies gadu tūkstošiem ilgi, un tie ir saglabājušies kontinenta aukstajā, tuksnesim līdzīgajā klimatā. Lai gan jūs varētu domāt, ka tas ir garš un dārgs ceļš, lai dotos medīt meteorītus, tas tomēr ir daudz lētāk nekā parauga atgriešanās misija uz asteroīda jostu. Meteorīti nokrīt un tiek iestiprināti ledus loksnēs kontinenta iekšienē. Tā kā šis ledus plūst uz āru Antarktikas piekrastes virzienā, tas virzās augšup pret Transantarktīdu kalniem, kur spēcīgs, sauss vējš noņem ledu un pakļauj viņu citpasaules kravu.
Slānis pēc kārtas, gadsimtu pēc gadsimta, ledus tiek noņemts, atstājot bagātu “Meteorītu šķirošanas zonas” kur futbola laukuma platībā var atrast simtiem kosmosa iežu. Tā kā lielākā daļa meteorītu nonāk uz Zemes pārklāta ar melnu vai brūnu kausējuma garozu, jo no to briesmām atmosfēra krīt, tie labi kontrastē ar balto sniega un ledus atspīdumu. Zinātnieki to pielīdzina konveijera lentei, kas darbojas pēdējos pāris miljonus gadu.
Zinātnieki veido sniega motociklu pozīcijas un rosās ap ledus laukiem, tos savācot kā konfekšu olas Lieldienu rītā. Labi, ka ir nav tik vienkārši. Ir daudz plānošanas un sagatavošanās darbu, kam seko kempinga dienas un naktis rūgtā aukstumā ar stipru vēju, kas plīst jūsu teltī. Ekspedīcijas notiek no oktobra līdz janvāra sākumam, kad Saule nekad nelīst.
ASV zem ANSMET (Antarktīdas meteorītu meklēšana, NASA finansēts Case Western Reserve University projekts), Ķīna, Japāna un citas valstis vada programmas, lai medītu un savāktu dārgakmeņus no Saules sistēmas agrākajām dienām, pirms viņi atrod ceļu uz okeānu vai tiek pagriezti putekļus ļoti vēju ietekmē, kas tos vispirms atklāja. Kopš sistemātiskas vākšanas sākās 1976. gadā, daži34 927 meteorītss ir atgūtas no Antarktīdas no 2015. gada decembra.
Ienāk meteorīti trīs pamatveidi: galvenokārt izgatavoti no klints; akmeņu gludekļi, kas sastāv no dzelzs un klinšu maisījuma; un dzelzs bagāts. Kopš kolekcijas programmu uzsākšanas Antarktikas pētnieki ir atklājuši partijas akmeņu meteorītu, bet daļēji vai pilnībā no metāla izgatavoti meteorīti ir maz salīdzinot ar to, kas atrodams citās kolekcionēšanas vietnēs visā pasaulē, jo īpaši Āfrikas un Omānas tuksnešos. Ko dod?
Dr Evatt un kolēģi bija sarunājušies un veica vienkāršu eksperimentu, lai nonāktu pie savas hipotēzes. Viņi sasaldēja divus līdzīga izmēra un formas meteorītus - krievu Sikhote-Alin dzelzs un NWA 869 paraugu, parastu (akmeņainu) hondrītu - ledus bloku iekšpusē un sildīja tos, izmantojot saules simulatora lampu. Kā jau varēja gaidīt, abi meteorīti savlaicīgi izkausēja ceļu caur ledu, bet dzelzs meteorīts nogrima tālāk un ātrāk. Varu uzminēt, kāpēc. Dzelzs vai metāls vada siltumu efektīvāk nekā klints. Satveriet metāla fotokameras statīva kāju vai teleskopa cauruli karstā aukstā naktī, un jūs precīzi zināt, ko es domāju. Metāls daudz labāk un ātrāk izvada siltumu no rokas, nekā teiksim, koka vai plastmasas gabals.
Pētnieki veica daudzus izmēģinājumus ar tādiem pašiem rezultātiem un izveidoja matemātisko modeli, kas parādīja, ka Saules virzītais iebrukums Antarktikas vasaras sešos mēnešos labi atspoguļoja dzelzs meteorītu trūkumu šķelšanās zonās. Līdzautore Dr Katherine Joy lēš, ka bēglie meteorīti ir ieslodzīti aptuveni 20–40 collas (50–100 cm) zem ledus.
Kurš gan nebūtu priecīgs atrast šo dārgumu? Dr Barbartu Koenu redz ar lielu meteorītu no Antarktikas Millera grēdas. Kredīts: Antarktikas meteorītu meklēšanas programma
Jūs varat iedomāties, cik grūti būtu izrakt meteorītus no Antarktikas ledus. Tas ir pietiekami, lai uzstādītu ekspedīciju, lai uzņemtu tikai to, kas atrodas uz virsmas.
Kurš pieņems izaicinājumu ar tagad nometto sprādzi? Pētnieki iesaka metāla detektorus un radaru, lai palīdzētu atrast slēptos gludekļus. Katrs klints, kas nogādāts uz Zemi no kosmosa, ir niecīgs gabals lielisku mīklu, ko astronomi, ķīmiķi un ģeologi ir salikuši kopš 1794. gada, kad vācu fiziķis Ernsts Chladni publicēja nelielu grāmatu, kurā apgalvoja, ka klintis no kosmosa patiešām krīt no debesīm.
Līdzīgi kā mīkla, ko atstājam nepabeigtu uz galda, mums ir Saules sistēmas attēls, kas joprojām ir nepilnīgs un kas veidots no vissīkākajiem putekļu motīviem gravitācijas un laika tīģelī.
