Ir īstais laiks būt eksoplanētu medniekam… vai vienkārši eksoplanetu entuziastam šajā jautājumā! Šķiet, ka ik pēc pāris nedēļām tiek paziņoti jauni atklājumi, kas piedāvā aizraujošākas iespējas zinātniskiem pētījumiem. Bet vēl aizraujošāks ir fakts, ka katrs jauns atradums palielina iespējamību, ka potenciāli apdzīvojamā planēta (un līdz ar to arī dzīvība) tiek atrasta ārpus mūsu Saules sistēmas.
Atklājot LHS 1140b - superzemi, kas atrodas aptuveni 39 gaismas gadu attālumā no Zemes, - eksoplanētu mednieki domā, ka līdz šim ir atraduši visticamāko apmešanās vietas kandidātu. Šī sauszemes (t.i., akmeņainā) planētas orbīta ne tikai atrodas saules apdzīvojamā zonā, bet arī planētas izpēte (izmantojot tranzīta metodi) ir atklājusi, ka tai ir dzīvotspējīga atmosfēra.
Pateicība par atklājumu tiek piešķirta starptautisko zinātnieku komandai, kas planētas novērošanai izmantoja MEarth-South teleskopa masīvu - robotu observatoriju, kas atrodas Čerro Tololo Čīlē. Šis projekts uzrauga tūkstošiem sarkano punduru zvaigžņu spilgtumu ar mērķi noteikt tranzīta planētas. Pēc iepazīšanās ar masīva iegūtajiem datiem komanda pamanīja zvaigznes spilgtuma kritumus, kas liecināja, ka priekšā virzās planēta.
Pēc tam šie atklājumi tika pārbaudīti, izmantojot augstas precizitātes radiālā ātruma planētas meklētāja (HARPS) instrumentu ESO La Silla observatorijā, kas atrodas Čīles Atacama tuksneša nomalē. Saskaņā ar viņu pētījumu, kas parādījās 2017. gada 20. aprīļa žurnāla numurā Daba - komanda spēja novērtēt planētas vecumu, lielumu, masu, attālumu no zvaigznes un orbītas periodu.
Viņi lēš, ka planēta ir vismaz piecus miljardus gadu veca - apmēram 500 miljonus gadu vecāka par Zemi. Tas ir arī nedaudz lielāks par Zemi - 1,4 reizes pārsniedz Zemes diametru - un ir ievērojami masīvāks, un tas sver dūšīgas 6,6 Zemes masas. Tā kā viņi varēja aplūkot planētu gandrīz no malas, komanda spēja arī noteikt, ka tā ap savu sauli riņķo apmēram 0,1 AU attālumā (viena desmitā daļa attāluma starp Zemi un Sauli) 25 dienu laikā. .
Tā kā tā zvaigzne ir sarkans punduris, šis tuvums to novieto sistēmas apdzīvojamās zonas vidū. Bet pats aizraujošākais bija fakts, ka komanda spēja meklēt atmosfēras pierādījumus, kopš planēta gāja garām savai zvaigznei - tas, kas daudzās eksoplanetu laikā nav bijis iespējams. Sakarā ar to viņi varēja veikt transmisijas spektroskopijas mērījumus, kas atklāja atmosfēras klātbūtni.
Kā sacīja Džeisons Ditmans - Hārvarda-Smitsona astrofizikas centra (CfA) un pētījuma galvenais autors - CfA paziņojumā presei:
“Šī ir visaizraujošākā eksoplanete, ko esmu redzējis pēdējās desmitgades laikā. Diez vai mēs varētu cerēt uz labāku mērķi izpildīt vienu no lielākajiem zinātnes meklējumiem - meklēt pierādījumus par dzīvību ārpus Zemes. ”
Piešķirts, ka šī eksoplaneta nav tik tuvu Proxima b, kas riņķo ap Proxima Centauri - tikai 4,443 gaismas gadu attālumā. Un tas noteikti nav tik spēcīgs atradums kā TRAPPIST-1 sistēma ar septiņām klinšainajām planētām, no kurām trīs atrodas tās apdzīvojamā zonā. Bet, salīdzinot ar šiem kandidātiem, pētnieki spēja noteikt stingrus ierobežojumus planētas masai un blīvumam, nemaz nerunājot par faktu, ka viņi varēja novērot atmosfēru.
Plašā kontekstā iepriecinoša ir arī eksoplanetes atklāšana, kas riņķo ap sarkano punduru zvaigzni un kurai ir atmosfēra. Zemas masas sarkanās pundurzvaigznes ir visizplatītākās zvaigznes galaktikā, un tās veido tikai 75% no zvaigznēm tikai mūsu kosmiskajā apkārtnē. Tie ir arī ilgmūžīgi (līdz 10 triljoniem gadu), un jaunākie pētījumi liecina, ka viņi spēj uzņemt lielu skaitu planētu.
Bet, ņemot vērā to mainīgumu un nestabilo raksturu, astronomi ir izteikuši šaubas par to, vai planēta, kas riņķo ap tām, varētu saglabāt atmosfēru ļoti ilgi. Tāpēc ļoti laba zīme ir zināt, ka sauszemes planēta, kas riņķo ap sarkanu punduri, ir piecus miljardus gadu veca un tajā joprojām valda atmosfēra. Bet, protams, tas, ka mēs zinām, ka pastāv atmosfēra, nenozīmē, ka tā veicina tādu dzīvi, kādu mēs to zinām.
"Pašlaik mēs tikai veidojam izglītotus minējumus par šīs planētas atmosfēras saturu," sacīja Ditmans. “Turpmākie novērojumi varētu mums ļaut pirmo reizi atklāt potenciāli apdzīvojamās planētas atmosfēru. Mēs plānojam meklēt ūdeni un galu galā molekulāro skābekli. ”
Tādēļ būs nepieciešami papildu pētījumi, pirms šī planēta varēs pretendēt uz titulu “labākā vieta dzīves pazīmju meklēšanai ārpus Saules sistēmas”. Šajā nolūkā īpaši labi piemērotas nākotnes kosmosa misijas, piemēram, Džeimsa Veba kosmiskais teleskops (kas sāksies 2018. gadā), un tādi zemes instrumenti kā Milzu Magelāna teleskops un ESO īpaši lielais teleskops!
Pa to laiku NASA / ESA Habla kosmiskais teleskops tuvākajā laikā veiks zvaigžņu sistēmas novērojumus. Cerams, ka šie novērojumi precīzi norādīs, cik daudz augstas enerģijas starojuma LHS 1140b saņem no savas saules. Arī tas būs tāls ceļš, lai noteiktu, cik apdzīvojama ir Super-Zeme.
Un noteikti izbaudiet šo LHS 1140 zvaigžņu sistēmas video, pateicoties Eiropas Dienvidu observatorijas un spaceengine.org atļaujai:
