Vakar NASA Mars InSight Pēc septiņu garu kosmosā pavadītu mēnešu pavadīšanas zemnieks veiksmīgi pieskārās Marsa virsmai. Dažu nākamo stundu laikā krastmala uzsāka savas misijas virszemes operāciju fāzi, kuras laikā tika izvietoti Saules masīvi. Zemes īpašniekam arī izdevās nofotografēt virsmu, kas parādīja reģionu, kurā tas nākamo divu gadu laikā pētīs Marsa interjeru.
Tam visam citam nozīmīgam sasniegumam tika pievērsta tikai caurspīdīga uzmanība. Tas bija Marsa kubs viens (MarCO) misija, eksperiments, ko veica NASA, lai noskaidrotu, vai divi eksperimentālie CubeSats varētu izdzīvot ceļojumā uz dziļu kosmosu. Šie satelīti ne tikai izturēja braucienu, bet arī spēja pārraidīt sakarus no zemes un pat uzņēma dažus savus attēlus.
Pazīstami kā MarCO-A un MarCO-B un ar iesauku “Wall-E” un “EVE” pēc 2008. gada filmas Pixar zvaigznēm - šie CubeSats tika palaisti ar InSight no Vandenbergas Gaisa spēku bāzes 2018. gada 5. maijā. Pēc kosmosa sasniegšanas , divi satelīti atdalījās no nesējraķetes un sāka sekot paši savai trajektorijai virzienā uz Marsu.
Kā pirmie CubeSats, kas tika nosūtīti uz kosmosu, MarCO-A un MarCO-B izmantoja eksperimentālos radioaparātus un antenas, lai misijas kontrolieriem nodrošinātu alternatīvu pārraudzības veidu InSightNolaišanās. Tā vietā, lai gaidītu, kad viens no NASA daudzajiem Marsa orbītēm nokļūst savā vietā, MarCO pavadoņi spēja novērot visu notikumu un sūtīt atpakaļ datus uz Zemi tikai 8 minūtēs (laiks, kas vajadzīgs, lai radiosignāli ceļotu no Marsa uz Zemi) .
Salīdzinājumam - NASA to nesaņēma InSight bija veiksmīgi izlocījis savus saules blokus līdz piecarpus stundām pēc tam, kad zemnieks bija pieskāries, neskatoties uz to, ka tas bija veicis darbību aptuveni 30 minūtes pēc nolaišanās. Kā nesenā NASA paziņojumā presei sacīja MarCO galvenais inženierisAndijs Kelss no NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas:
“WALL-E un EVE uzstājās tieši tā, kā mēs no viņiem gaidījām. Viņi bija lielisks pārbaudījums tam, kā CubeSats nākotnē var kalpot par “tagu malām” misijas, nodrošinot inženieriem visjaunākās atsauksmes nosēšanās laikā. ”
Šie satelīti arī palīdz NASA izstrādāt labākas nosēšanās tehnoloģijas. Pirms InSight, tikai apmēram 40% no Marsam nosūtītajām misijām spēja veiksmīgi nolaisties uz virsmas - parādība, kas astronomiskajā sabiedrībā pazīstama kā “Marsa lāsts”. Tā rezultātā vienmēr ir laba ideja par piezemēšanās reģistrāciju (izdošanos vai nē).
Šajā gadījumā gan WALL-E, gan EVE spēja reģistrēt InSight veiksmīgo nosēšanos un nodeva šo informāciju NASA-JPL inženieriem. Gadījumā, ja InSight būtu avarējis, šī informācija būtu kalpojusi par misijas “melno kasti”, ļaujot misijas vadības komandai precīzi zināt, kur un kā viss nogājis greizi. Un, lai gan nevienā no MarCO CubeSats nav zinātnisku instrumentu, misijas komanda joprojām spēja veikt noderīgu zinātni Marsā.
Marsa lidojuma laikā MarCO-A veica radio zinātni, pārraidot signālus caur Marsa atmosfēras malu. Uz Zemes zinātnieki izmērīja traucējumu līmeni, lai noteiktu planētas atmosfēras blīvumu un sastāvu (zināmā mērā). Teica Džons Beikers, JPL mazo kosmosa kuģu programmu vadītājs:
“CubeSats ir neticami liels potenciāls kameru un zinātnes instrumentu nogādāšanai kosmosā. Viņi nekad neaizstās vairāk spējīgu kosmosa kuģi, kuru NASA vislabāk pazīst kā tādu, kas izstrādāts. Bet tie ir lēti braucieni, kas ļauj mums izpētīt jaunus veidus. ”
Tajā pašā laikā satelītu pāris sniedza dažus jaukus Marsa attēlus. Piemēram, MarCO-B spēja iemūžināt vairākus planētas attēlus, tuvojoties tām. Pēc InSight nolaišanās MarCO-B arī gatavojās veikt “atvadu kadru” no Marsa, kā arī mēģināja attēlot Marsa pavadoņu Phobos un Deimos attēlus.
“WALL-E nosūtīja lieliskas pastkartes no Marsa!” sacīja Kodijs Kolijs no JPL, MarCO misijas vadītājs, kurš vadīja darbu, lai katru CubeSat ieprogrammētu fotografēšanai. “Bija aizraujoši redzēt skatu no gandrīz 1000 jūdzēm (1600 kilometriem) virs virsmas.”
Ļoti iespaidīgs bija arī “atvadu kadrs”, kas tika uzņemts, kad MarCO-B atradās 7600 km attālumā (4700 jūdzes) no Sarkanās planētas. Nākamo nedēļu laikā misijas komanda apkopos papildu datus par katru CubeSat. Īpaša interese ir par satelīta releja iespēju detalizētu analīzi, kā arī par to, cik daudz degvielas viņiem ir palicis.
Kaut arī šie pavadoņi lieliski darbojās InSight misijas ietvaros, to izvietošana un zinātne, ko viņi veica, ir nozīmīgs sasniegums pats par sevi. Kā atzīmēts, šī ir pirmā reize, kad CubeSats ir izvietots ārpus Zemes, un tas parāda, kā mazu satelītu iekļaušana turpmākajās misijās uz Marsu un citām planētām varētu izraisīt ātrāku saziņu ar roveriem un zemniekiem.
MarCO bija nozīmīgs sasniegums arī tāpēc, ka tas pulcēja pieredzējušus aviācijas un kosmosa sabiedrības locekļus ar studentiem un inženieriem, kuri tam nesen bija pievienojušies. Kā sacīja Joels Krajevskis, MarCO JPL projektu vadītājs:
“MarCO lielākoties veido agrīnās karjeras inženieri, un daudziem MarCO ir viņu pirmā pieredze koledžā NASA misijas laikā. Mēs lepojamies ar viņu paveikto. Tas viņiem ir devis vērtīgu pieredzi visās kosmosa kuģa būvēšanas, testēšanas un darbības jomās kosmosā. ”
Noteikti apskatiet šo MarCO misijas video, pateicoties NASA 360 °:
