Eiropas zinātniekiem un kosmosa entuziastiem gaidīšana drīz būs beigusies. Lido kopā ar Kolumbu kopā divi ESA astronauti, Hanss Šlēgels no Vācijas un Leopolds Eiharts no Francijas.
EKA uzskata Kolumbu par vissvarīgāko Eiropas misiju ISS un Eiropas ieguldījuma stūrakmeni šajā starptautiskajā sadarbībā.
Izveidot cilvēkiem spējīgu zinātnes moduli kosmosa stacijai eiropieši pirmo reizi ierosināja jau 1985. gadā. Tajā laikā Francija apsvēra iespēju izveidot mini kosmosa maršruta autobusu ar nosaukumu Hermes, lai lidotu uz ierosināto kosmosa staciju ar nosaukumu Man Tended Free Flyer (MTFF), lai būvēs Vācija un Itālija. Bet līdz ar MTFF atlikšanu 1991. gadā un Hermesa darbības izbeigšanu 1993. gadā, plānotajam Kolumba modulim nebija nekādas iespējas doties uz kosmosu un nekur doties.
Kad 1995. gadā EKA pievienojās kā ISS partneris, Kolumba zinātnes modulis bija loģisks ieguldījums eiropiešiem. Modulis tika pabeigts 2000. gadā, un sākotnējais datums Kolumba nogādāšanai orbītā bija 2004. gadā. Bet šis datums tika atlikts atpakaļ pēc Kolumbijas kosmosa atspoles avārijas 2003. gadā.
Kolumbs ir 7 metrus (23 pēdas) garš un 4,5 metrus (15 pēdas) diametrā, un tajā notiks specializēti eksperimenti daudzdisciplināriem pētījumiem bioloģijā, fizioloģijā, materiālu zinātnē, šķidrumu fizikā, tehnoloģijās, dzīvības zinātnē un izglītībā. Kolumbs var turēt desmit zinātniskos plauktus, taču startēs tikai ar pieciem, jo nākamajām misijām būs vairāk zinātnes krājumu. Papildus tam ir divi statīvi, kas pieskrūvēti moduļa ārpusei un kurus var izmantot materiālu izpētei un nefiltrētam telpas skatam. Kolumbs tiks pievienots Harmony mezgla labās puses dokstacijai.
Šlēgelam būs galvenā loma divos no trim misijā paredzētajiem kosmosa celiņiem jeb EVA (Extra-Vehicular Activity), kas palīdzēs uzstādīt un ieslēgt laboratoriju.
Eyharts paliks uz klāja ISS ilgstošas misijas laikā, aizstājot Danu Tani, kurš atgriezīsies uz Zemes ar vilcienu. Eyharts spēlēs galveno lomu Kolumba un tā eksperimentālo iekārtu uzstādīšanā, aktivizēšanā un nodošanā orbītā.
Pēc orbītas nokļūšanas Kolumbs tiks novērots no ESA Kolumba vadības centra, kas atrodas DLR Vācijas Kosmosa operāciju centrā Oberfāfenhofenā netālu no Minhenes.
Amerikāņu astronauti Atlantisā ir komandieris Stefans Friks, pilots Alans Poindeksters un misijas speciālisti Rekss Valheims, Stenlijs Lovess un Lelands Melvins.
Prognoze par ceturtdienas atklāšanu ir 80 procenti “aiziet”, piektdien un sestdien samazinoties līdz 60 procentiem.
Oriģinālais ziņu avots: ESA paziņojums presei
