Kā viena no planētām, kas redzama ar neapbruņotu aci, dzīvsudrabs bija pazīstams jau iepriekš. Tādas agrīnās kultūras kā maiji un senie grieķi bija uzcītīgi astronomi un ar milzīgu precizitāti aprēķināja Merkura kustības un pozīcijas.
Bet dzīvsudraba izpēte patiešām sākās ar teleskopa izgudrošanu. Galileo Galilei bija pirmais, kurš pagrieza savu teleskopu uz 1. planētas, neredzot neko citu kā mazu disku. Galileo teleskops nebija pietiekami jaudīgs, lai redzētu, ka Merkūram ir fāzes, piemēram, Mēness un Venēra. 1631. gadā Pjērs Gassendi veica pirmos novērojumus par dzīvsudraba pāreju pāri Saules virsmai, un turpmāki Džovanni Zupi novērojumi atklāja tā fāzes. Tas astronomiem palīdzēja secināt, ka dzīvsudrabs riņķoja ap Sauli, nevis uz Zemi.
Tā kā dzīvsudrabs ir tik mazs un atrodas tik tuvu saulei, astronomi nevarēja precīzi parādīt attēlus uz tā virsmas. Tikai sešdesmitajos gados, kad padomju zinātnieki radīja radio signālus no dzīvsudraba virsmas, astronomi saprata, kāda ir tā virsma. Šie radio atstarojumi arī astronomiem palīdzēja atklāt, ka Merkura dienas garums ir 59 dienas; gandrīz tikpat ilgi kā 88 dienas.
Bet vislabākā dzīvsudraba izpēte notika, kad NASA kosmosa kuģis Mariner 10 pirmo reizi lidoja garām Merkuram 1974. gadā. Tas atklāja, ka Merkura virsma ir marķēta ar krāteriem, piemēram, uz Zemes mēness. Un tāpat kā Mēness, tajā ir plakanie reģioni, kas piepildīti ar lavas plūsmām. Pēc diviem papildu lidojumiem Mariner 10 noslēdza kartēšanu tikai 45% no Merkura virsmas.
Nākamā misija, lai izpētītu Mercury, bija NASA kosmosa kuģis MESSENGER, kas tika palaists 2004. gada 3. augustā. Tas savu pirmo Mercury lidmašīnu veica 2008. gada 14. janvārī, kartējot vairāk Mercury virsmas. MESSENGER galu galā nonāks orbītā ap Mercury, ļoti detalizēti kartējot tā virsmu un atbildot uz daudziem nezināmiem jautājumiem par Mercury un tā vēsturi.
Mēs esam uzrakstījuši daudzus stāstus par Mercury šeit Space Magazine. Šis ir raksts par atklājumu, ka Merkura kodols ir šķidrs. Un cik Merkurs patiesībā ir mazāk līdzīgs Mēnesim, nekā ticēts iepriekš.
Vai vēlaties iegūt vairāk informācijas par dzīvsudrabu? Šeit ir saite uz NASA MESSENGER Misson Page un NASA Saules sistēmas izpētes ceļvedi par dzīvsudrabu.
Mēs esam ierakstījuši arī veselu astronomijas cast epizodi, kas attiecas tikai uz planētu Merkurijs. Klausieties to šeit, epizode 49: dzīvsudrabs.
Atsauces:
NASA Saules sistēmas izpēte: misijas uz Merkūru
NASA: Planētu zinātne
