Attēla kredīts: ESA
Gadiem ilgi astronomi ir domājuši, vai Saulei līdzīgās zvaigznes periodiski iziet pastiprinātas rentgenstaru aktivitātes ciklus, piemēram, tie, kas šeit uz Zemes bieži rada nepatikšanas telefona un elektrības līnijām.
ESA rentgenstaru observatorija XMM-Newton tagad pirmo reizi ir atklājusi ciklisku izturēšanos rentgena starojumā, ko izstaro zvaigzne, kas līdzīga Saulei. Šis atklājums var palīdzēt zinātniekiem saprast, kā zvaigznes ietekmē dzīvības attīstību uz viņu planētām.
Kopš laika, kad Galileo atklāja saules punktus, 1610. gadā astronomi izmērīja to skaitu, izmēru un atrašanās vietu Saules diskā. Saules punkti ir samērā vēsākas vietas uz Saules, kuras tiek novērotas kā tumši plankumi. Viņu skaits palielinās un samazinās līdz ar Saules aktivitātes līmeni apmēram 11 gadu ciklā.
Kad saule ir ļoti aktīva, notiek liela mēroga parādības, piemēram, uzliesmojumi un koronālo masu izgrūšana, ko novēro ESA / NASA Saules observatorija SOHO. Šie notikumi izdala lielu daudzumu enerģijas un uzlādētu daļiņu, kas ietekmē Zemi un var izraisīt spēcīgas magnētiskās vētras, ietekmējot radiosakaru, enerģijas sadales līnijas un pat mūsu laika apstākļus un klimatu.
Saules cikla laikā rentgenstaru izstarojums no Saules mainās par lielu daudzumu (apmēram koeficientu 100) un ir visspēcīgākais, kad cikls ir maksimālais, un Saules virsmu klāj vislielākais plankumu skaits.
ESA rentgenstaru observatorija XMM-Newton tagad pirmo reizi parādīja, ka šī cikliskā rentgenstaru izturēšanās ir raksturīga arī citām zvaigznēm. Astronomu komanda Fabio Favata vadībā no ESA Eiropas Kosmosa izpētes un tehnoloģiju centra Nīderlandē kopš XMM-Ņūtona misijas sākuma 2000. gadā ir novērojusi nelielu skaitu saules tipa zvaigžņu. HD 81809, zvaigzne, kas atrodas 90 gaismas gadu attālumā Hydra zvaigznājā (ūdens čūska), pēdējos divarpus gados ir mainījusies vairāk nekā 10 reizes, sasniedzot precīzi noteiktu maksimumu 2002. gada vidū.
Zvaigzne ir parādījusi raksturīgo rentgenstaru modulāciju (izgaismo un aptumšo), kas raksturīga saules ciklam. "Šī ir pirmā skaidrā pazīme, ka cikliski tiek parādītas zvaigznes, izņemot Sauli, rentgena starojumā," sacīja Favata. Turklāt dati rāda, ka šīs variācijas ir sinhronizētas ar starspot ciklu. Ja HD 81809 uzvedas kā saule, tā rentgena spilgtums dažu gadu laikā var mainīties ar simtkārtību. "Mēs, iespējams, esam pieķēruši HD 81809 rentgenstaru aktivitātes cikla sākumā," piebilda Favata.
Zvaigžņu punktu ciklu esamība uz citām zvaigznēm jau bija noteikta sen, pateicoties novērojumiem, kas sākās pagājušā gadsimta 50. gados. Tomēr zinātnieki nezināja, vai arī rentgenstaru starojums mainīsies atkarībā no zvaigžņu punktu skaita. ESA XMM-Newton tagad ir parādījis, ka tas tā patiešām ir un ka šis cikliskais rentgena attēls nav raksturīgs tikai Saulei. "Tas liek domāt, ka mūsu Saules izturēšanās, iespējams, nav nekas ārkārtējs," sacīja Favata.
Papildus zinātnieku interesei par Saules ciklisko uzvedību var ietekmēt ikvienu uz Zemes. Ir zināms, ka mūsu klimatu ievērojami ietekmē saules izstarotais augstas enerģijas starojums. Piemēram, īslaicīga Saules cikla izzušana 18. gadsimtā atbilda ārkārtīgi aukstajam periodam uz Zemes. Līdzīgi planētas dzīves agrīnajā fāzē šim augstas enerģijas starojumam ir spēcīga ietekme uz atmosfēras apstākļiem un tādējādi potenciāli uz dzīvības attīstību.
Uzzinot, vai Saules rentgenstaru cikls ir izplatīts starp citām Saules tipa zvaigznēm, un jo īpaši tām, kuras uzņem potenciālās klinšainās planētas, zinātniekiem var dot ļoti vajadzīgas norādes par to, vai un kur ārpus Saules sistēmas varētu pastāvēt citas dzīvības formas. Tajā pašā laikā sapratne par to, cik raksturīga un ilgstoša ir saules izturēšanās, mums pastāstīs vairāk par klimata attīstību uz Zemes.
Turpmākie HD 81809 un citu līdzīgu zvaigžņu novērojumi jau tiek plānoti ar XMM-Newton. Tie ļaus astronomiem izpētīt, vai lielās rentgenstaru spilgtuma modulācijas, kas novērotas saulē, patiešām ir tipa šāda veida zvaigznēm. Izpratne par to, kā uzvedas citas saulei līdzīgās zvaigznes, zinātniekiem sniegs labāku ieskatu mūsu pašu Saules pagātnē un nākotnē.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
