Šis stāsts sākas ar putekļainu fotogrāfiju. 2018. gadā Keiptaunas Universitātes sedimentoloģijas asociētais profesors Emese Bordy to nejauši atklāja nepublicētās maģistra disertācijas laikā, kas datēta ar 1964. gadu. Attēls, ko viņa saprata, parādīja seno dinozauru pēdas nospiedumu, kas saglabājies tajā, kas kļuva par fermu Dienvidāfrikā.
Pēc pašreizējā saimniecības īpašnieka izsekošanas ar dabas fotogrāfa un vēsturnieka palīdzību Bordijs pulcēja komandu, lai izpētītu zemnieka īpašumu (ar viņa atļauju), lai iegūtu senākus dinozauru pēdas. Saimniecība atrodas Dienvidāfrikas Karoo baseinā, kur, kā zināms, ir nedzīvu iežu atradnes no lavas plūsmām, kas notika Jura agrīnajā periodā, un daudz konservētu fosiliju no tā laika.
"Mēs neveiksmīgi daudz stundu izsekojām viņa fermai Brīvās valsts karstajā karstumā," Bordijs sacīja Live Science nosūtītajā e-pastā. "Mēs jautri devāmies atpakaļ uz savu lauku transporta līdzekli, kad pēkšņi atradu vienu no sliedēm."
Pēc tam komanda atklāja kopumā 25 pēdas, kas veido piecus sliežu ceļus, kas saglabāti smilšakmenī starp bazalta slāņiem - nezināms iezis, kas izveidojies, strauji atdzesējot lavu. Fosilās trases, visticamāk, tika veiktas pirms 183 miljoniem gadu, kad paleo zvēri stutēja gar seno straumi ar mitrām, smilšainām krastiem. "Smilšakmens īpašības ļauj mums pateikt, ka sliežu ceļi tika nogulsnēti sezonas straumēs, kas plūst zibspuldzes laikā," sacīja Bordijs.
Izmērot pēdas nospiedumu lielumu un atstarpes starp izdrukām, pēc tam salīdzinot tos ar attiecīgajiem skaitļiem zinātniskajā literatūrā, Bordija un viņas komanda secināja, ka daži pēdu nospiedumi pieder lieliem gaļēdāju dinozauriem, kas staigāja uz divām kājām, piemēram, kā sugas Koelofīze ģints.
Citi piederēja maziem, iespējams, zālēdāju dinozauriem, kas gāja uz četrām kājām. Viņi arī atrada vēl dažus "neskaidrus" ceļus, ko, iespējams, veikuši sinapsīdi vai rāpuļu grupa, kas, domājams, ir zīdītāju senči, sacīja Bordijs.
Viņi atklāja, ka zālēdājs, kas atstāja pēdas, iespējams, bija jauna ichnospecies - suga, kas atklāta no pēdas fosilijām, piemēram, pēdas, nevis paliek no paša dzīvnieka. Viņi nosauca jaunās ichnospes Afrodelatorrichnus ellenbergeri, pēc Pola Ellenbergera, franču priestera un fosiliju izsekošanas eksperta, kurš tiek uzskatīts par “mugurkaulnieku ichnoloģijas tēvu Āfrikas dienvidos”, viņa sacīja.
Pēdu nospiedumi meklējami 183 miljonos gadu, proti, laika posmā, kas pazīstams kā “dinozauru rītausma”, bet kas citādi bija nelīdzens dzīvībai uz Zemes. Agrīna Jurassic izmiršana, kas citādi pazīstama kā beigu triassic izmiršana iznīcināja 76 procentus no jūras un sauszemes sugām, ļaujot dinozauriem kļūt par dominējošajiem dzīvniekiem uz sauszemes, saskaņā ar Britannica.
"Šo masveida izmiršanas gadījumu galvenokārt, bet, iespējams, ne tikai, izraisīja seno lavas plūsmu vulkāniska atgāzēšana, kas izlēja uz zemes virsmas šeit, Dienvidāfrikā," sacīja Bordijs. "Milzīgais izkusušās lavas daudzums, plūstot pa ainavu, ne tikai pārvērta šo vidi par uguns zemi, bet arī agrīnā jura laikos mainīja atmosfēras un okeānu ķīmiju."
Tajās esošo seno lavas plūsmu, iežu un augu fosiliju analīze ļāva Bordijai un viņas komandai rekonstruēt ainavas izskatu pirms 183 miljoniem gadu.
Starp ugunīgiem lavas izvirdumiem bija periodiski, klusāki periodi, kad vide un dzīvība tajā atjaunojās. "Īsu laika periodu laikā straume atkal plūda, spīdēja saule, augi auga un dzīvnieki, starp kuriem bija dinozauri, ganījās un medīja," sacīja Bordijs. "To apliecina gan gaļas, gan augu ēšanas dinozauru mugurkaulnieku pēdas, augu atliekas, strautu un ezeru nogulumu nogulsnes, nosaucot tikai dažas."
Nav skaidrs, cik ilgi šie klusākie periodi ilga. "Mums nav pietiekami jutīgu ģeohronoloģisko instrumentu, lai izmērītu laiku starp lavas plūsmu un smilšu nogulsnēšanos," viņa sacīja. "Bet smilšakmens ar trasēm skaidri parāda, ka laiks starp lavas plūsmas notikumiem vismaz laiku pa laikam bija pietiekami ilgs, lai dzīvība atgrieztos vietā, kur trases ir atrastas, pietiekami ilgs, lai straumes nogultu nogulsnes, lai dzīvnieki atkal varētu staigāt. . "
Tā kā radības dzīvoja laikposmā, kad plosījās vulkāniskas darbības, Bordijs viņus dēvē par “figurāliem ugunsdzēsējiem”. Tagad viņa cer šajā apgabalā atrast vairāk fosilo celiņu, lai iegūtu pilnīgāku priekšstatu par to, kas tur notika tik sen. "Ne tikai mācībām par dziļo pagātni, bet arī mācībām par mūsu nākotni," viņa sacīja.
Rezultāti tika publicēti trešdien (29. janvārī) žurnālā PLOS ONE.
