Klasifikācija ir visu zinātņu atslēga, taču tā bieži var izraisīt diskusijas. Nesenā rakstā ir izpētītas definīcijas plašākā mērogā, apdomājot galaktikas definīciju, it īpaši to, kas atšķir mazākās galaktikas - punduru galaktikas no zvaigžņu kopām.
Punduru galaktiku funkcionējoša definīcija tika ierosināta 1994. gadā, pamatojoties uz attiecīgā objekta spilgtumu, kā arī tā izmēru. Spilgtumam nogriešana tika uzskatīta par absolūtu lielumu (MB) no -16. Lielumam vajadzētu būt “plašākam nekā globālam klasterim”.
Tāpat kā daudzas definīcijas, šķiet, ka sākotnēji tās darbojas, taču, kad kļuva pieejama jauna tehnoloģija, ap robežas līniju tika atklāti objekti, izjaucot atšķirību. Šie objekti, kas pirmo reizi tika atklāti deviņdesmito gadu beigās, parasti tiek apzīmēti ar tādiem nosaukumiem kā “sevišķi vāji punduru sferoidali” (dSphs) un “īpaši kompakti punduri” (UCD). Attiecībā uz šiem mazajiem fragmentiem 2007. gada pētījumā tika atzīmēts, ka tie var “saturēt tik maz zvaigžņu, ka tās var būt vājākas nekā viena spilgta zvaigzne un saturēt mazāku zvaigžņu masu nekā daži lodveida kopas”.
Lai palīdzētu pārskatīt galaktikas definīciju, autori apskatīja vairākus parasti izmantojamus kritērijus, kas iepriekš tika piemēroti (bieži vien nekonsekventi) šiem apšaubāmajiem gadījumiem. Tas ietvēra prasības, ka sistēmai jābūt gravitācijas saistošai, kas neļaus zvaigžņu straumēm un citiem izstumtiem objektiem tikt uzskatītam par galaktikām. Acīmredzami, ka vairums galaktiku nejaušas mijiedarbības dēļ lēnām izlaiž zvaigznes, izraisot hiperattīstības zvaigznes, kuras pametīs galaktiku, tāpēc komanda ierosina slieksni, lai galaktikai “relaksācijas laiks” būtu lielāks par Visuma vecumu. Tas dSph un UCD ļautu uzskatīt par galaktikām, bet neļautu objektiem, kurus parasti uzskata par globāliem klasteriem.
Cits ierosinātais ierobežojums ir pamatots ar objekta lielumu. Komanda ierosina nogriešanu, ja faktiskais rādiuss ir lielāks vai vienāds ar 100 parses. Šī nodalīšana izslēdz dSphs un UCD.
Zvaigžņu veidi ir vēl viens ierosinātais apsvērums, jo to var izmantot, lai kaut nedaudz izprastu objekta vēsturi. Kaut arī kopas parasti veidojas vienā gadījumā, parasti tiek uzskatīts, ka galaktikām ir savas iekšējās mahinācijas, kas noved pie sarežģītām zvaigžņu populācijām. Tādējādi vairāku zvaigžņu populāciju klātbūtne. Tas ietvertu dSphs un UCD, bet var ļaut arī dažām globālām kopām ieslīdēt, jo pētījumi liecina, ka daži no mūsu masīvākajiem globular klasteriem Piena ceļā ir mijiedarbojušies ar gāzes mākoņiem, izraisot zvaigžņu veidošanos, kuru kopas ir absorbējušas.
Tumšā matērija ir vēl viens pārbaudāmais kritērijs. Tā kā tiek ierosināts, ka galaktikas veidojas tumšās matērijas halos un ir tajās iekšēji saistītas, prasība par tumšās matērijas klātbūtni būtu labi piemērota teorijai. Tomēr arī šie kritēriji rada daudz grūtību. Pirmkārt, tumšās vielas klātbūtnes noteikšana mazos objektos ir izaicinošs uzdevums. Ir arī apšaubāms, vai dSphs un UCD parasti saturēja tumšo vielu, jo to veidošanās nav labi izprotama, un joprojām pastāv iespēja, ka veidošanās laikā tie var tikt izmesti no mūsu pašu galaktikas un atkārtoti piesaistīti, iespējams, bez tumšas matērija halo.
Pēdējie iespējamie kritēriji ir līdzīgi planētas miglainājai definīcijai, ka tās dominē vietējā gravitācijas laukā. Ekspertu grupa apsver iespēju, ka objektiem būtu nepieciešama zvaigžņu satelītu sistēma kā pašu veidotas globālās kopas. Tas ietvertu dažas punduru galaktikas, bet var izslēgt citas.
Pat ar daudziem no šiem kritērijiem klasifikācija joprojām būs nodevīgs jautājums. Objekti, piemēram, Omega Centauri, var atbilst dažām definīcijām, bet citi neatbilst. Pēc galvenā žurnāla autora Duncan Forbes teiktā, “daudzi amatieru astronomi zina Omega Cen kā masīvu zvaigžņu kopu, daži profesionāli astronomi to uzskata par galaktiku. Šī ir zvaigžņu sistēma, kuru var uzlabot vai pazemināt ar šo vingrinājumu atkarībā no jūsu viedokļa. ”
Lai palīdzētu apkopot viedokļus par šo tēmu, autori ir izveidojuši tiešsaistes aptauju, lai apkopotu viedokļus par šo definīciju un ceru, ka kolektīvā gudrība izdarīs apmierinošu secinājumu. Šī aptauja ir atvērta plašai sabiedrībai, un rezultāti tiks prezentēti nākamajās astronomiskajās konferencēs, ļaujot dalībniekiem palīdzēt piedalīties astronomiskajā procesā. Forbes cer, ka šī publiskā mijiedarbība palīdzēs uzkrāt sabiedrības interesi tāpat kā Galaxy Zoo projekts.
