Kosmosa kuģa Rosetta kaučuka komēta ir lēnām mainījusi krāsu, pārvietojoties pa kosmosu, no sarkanas uz zilganu un tad atkal sarkanu.
Saskaņā ar jaunu rakstu, kas publicēts 5. februārī žurnālā Nature, krāsas maiņa ir signāls par ūdens ciklu pirmajā komētā, kuru kādreiz apmeklējusi cilvēka zonde. Kad komēta 67P / Churyumov-Gerasimenko (Rosetta komētas pilns vārds) šķērsoja robežu savā orbītā ap sauli, kas pazīstama kā sala līnija, ledus sāka virspusēji gāzēt, sublimējoties kosmosā. Kad tas notika, uz komētas virsmas netīrā ledus ārējais slānis, kas bija pilns ar sarkanīgi putekļiem, izplūda vakuumā, zem tā atklājot zilāku un tīrāku ledu.
Tas ir tā, it kā komētai būtu savi "gadalaiki", rakstīja pētnieki.
Šeit aprakstītās izmaiņas notika ilgu laiku, no 2015. gada janvāra līdz 2016. gada augustam, rakstīja pētnieki. Tas bija Rosetas laika viduspunkts pie komētas. Eiropas Kosmosa aģentūras orbītārs ieradās 2014. gada 6. augustā un ietriecās pašā komētā 2016. gada 30. septembrī.
Ap komētu darbā faktiski bija divi pretēji cikli, rakstīja pētnieki. Tuvojoties saulei un šķērsojot sala līniju - apmēram trīs reizes vairāk nekā Zemes attālums no saules -, tika atklāta šī neskartākā, zilā virsma. Bet koma, miglains reģions ap cieto kodolu, kas veidots no putekļiem un gāzes, kļuva sarkanāks.
Kas izraisīja šo apsārtumu? "Graudi, kas izgatavoti no organiska materiāla un amorfā oglekļa komā", rakstīja pētnieki.
Citiem vārdiem sakot, visi tie ar oglekli bagāto putekļu mikroskopiskie graudi, kas izkusa no komētas virsmas, pārstāja sarkanot virsmu un sāka sarkanot komai.
Pēc tam, kad komēta atkal attālinājās no saules, tās cietais kodols atkal sarkans, putekļi atkal nogulsnējās uz kodola virsmas.
Šīs izmaiņas, ko vairākus mēnešus skatīja no krāsu jutīgas kameras, kuru Rosetta apmācīja uz komētas, no Zemes nebūtu redzamas, sacīja pētnieki paziņojumā. Zemes teleskopi nespēj precīzi atšķirt tālākās komētas kodolu un komu. Un komētas bieži piedzīvo īslaicīgas izmaiņas, kas varētu sajaukt teleskopu, kurš īsā momentuzņēmumā novēro komētu. Rosetta divu gadu novērojums ļāva rūpīgāk analizēt ilgtermiņa tendences.
Lai arī Rosetta misija ir beigusies, rakstīja pētnieki, joprojām ir daudz datu, kas jāizmanto, un, iespējams, tiks atklāti vēl citi šāda veida atklājumi.
