Daži varētu sacīt, ka ir paranoiski domāt par asteroīdu, kas sitiens uz Zemes un mūs noslaucīt. Bet dzīves vēsture uz Zemes rāda vismaz 5 lielus izmiršanas gadījumus. Un vismaz vienu no tiem, apmēram pirms 65 miljoniem gadu, izraisīja asteroīds.
Gatavošanās asteroīdu streikam vai drīzāk gatavošanās tā novēršanai ir racionālā domāšana. Īpaši tagad, kad tur varam redzēt visus Tuvo Zemes asteroīdus (NEA). Jebkura atsevišķa asteroīda iznākšanas iespējamība uz Zemi var būt neliela, taču kopumā, ja NASA ir kataloģizējusi vairāk nekā 15 000 NEA, tas var būt tikai laika jautājums, līdz kāds nāk pie mums. Faktiski kosmosa ieži katru dienu sit pret Zemi, taču tie ir pārāk mazi, lai nodarītu kaitējumu. Tie ir pietiekami lieli, lai nodarītu nopietnu kaitējumu NASA.
NASA jau ilgu laiku domā par asteroīdu streika potenciālu uz Zemes. Viņiem pat ir tam paredzēts birojs, ko sauc par Planētu aizsardzības biroju, un tur esošie prāti ir daudz domājuši, kā atklāt bīstamus asteroīdus un novirzīt vai iznīcināt visus, kas rada draudus Zemei.
Vienam no NASA priekšlikumiem, kā rīkoties ar ienākošo asteroīdu, šobrīd tiek pievērsta liela uzmanība. To sauc par ātrgaitas asteroīdu mazināšanas misiju ārkārtas reaģēšanai jeb HAMMER. HAMMER šobrīd ir tikai koncepcija, bet par to ir vērts runāt. Tas ietver kodolieroča izmantošanu, lai iznīcinātu visus asteroīdus, kas ved mūsu virzienā.
Kodolieroča izmantošana asteroīda iznīcināšanai vai novirzīšanai no pirmā acu uzmetiena šķiet nedaudz riskanta. Viņi tiešām ir pēdējās iespējas ierocis šeit uz Zemes, jo viņiem ir iespēja sagraut biosfēru. Bet kosmosā nav biosfēras. Ja zinātnieki, runājot par HAMMER, izklausās nedaudz švīkas, patiesībā viņi nav. Tam ir pilnīga jēga. Faktiski tas var būt vienīgais saprātīgais kodolieroča lietojums.
HAMMER ideja ir diezgan vienkārša; tas ir kosmosa kuģis ar 8,8 tonnu galu. Padoms ir vai nu kodolierocis, vai arī 8,8 tonnu kinētiskais triecienelements. Tiklīdz mēs esam atklājuši asteroīdu sadursmes laikā ar Zemi, mēs izmantojam kosmosā un uz zemes bāzētas sistēmas, lai pārliecinātos par tā lielumu. Ja tas ir pietiekami mazs, tad HAMMER nebūs nepieciešama kodolieroču iespēja. Tikai sitot nelielu asteroīdu ar pietiekamu masu, tas tiks novirzīts no Zemes.
Ja ienākošais asteroīds ir lielāks vai ja mēs to neatklājam pietiekami agri, tiek izvēlēta kodolieroču iespēja. HAMMER tiks palaists ar atomu galviņu uz tā, un ienākošais likumpārkāpējs tiks iznīcināts. Tas izklausās pēc diezgan sakārtota risinājuma, taču ir nedaudz sarežģītāks.
Daudz kas ir atkarīgs no objekta lieluma un tā atklāšanas brīža. Ja mūs apdraud objekts, par kuru mēs zinām jau ilgu laiku, mums var būt diezgan laba ideja par tā lielumu un tā trajektoriju. Tādā gadījumā mēs to varam novirzīt ar kinētisko triecienelementu.
Bet lielākiem objektiem mēs varētu pieprasīt jau kosmosā esošu triecienelementu floti, kas ir gatava nosūtīšanai uz sadursmes kursu. Vai arī mēs varētu izmantot kodolieroču variantu. ER HAMMER apzīmē ārkārtas reaģēšanu iemesla dēļ. Ja mums nav pietiekami daudz laika plānot vai reaģēt, tad tādu sistēmu kā HAMMER varētu izveidot un palaist salīdzinoši ātri. (Šajā scenārijā samērā ātri nozīmē gadus, nevis mēnešus.)
Viena no problēmām ir saistīta ar pašiem asteroīdiem. Viņiem ir dažādas orbītas un trajektorijas, un laiks, lai ceļotu uz dažādiem NEO, var būt ļoti atšķirīgs. Un lietas kosmosā nav statiskas. Mums ir kopīgs kosmosa reģions, kurā ir daudz kustīgu iežu, un to trajektorijas var mainīties gravitācijas mijiedarbības rezultātā ar citiem ķermeņiem. Tāpat, kā mēs uzzinājām no Oumuamua ierašanās pagājušajā gadā, ne visi draudi būs saistīti ar mūsu pašu Saules sistēmu. Daži mūs pārsteigs. Kā mēs ar tiem tiksim galā? Vai mēs varētu pietiekami ātri izvietot HAMMER?
Vēl viens piesardzības faktors, kas saistīts ar kodolu izmantošanu asteroīdu iznīcināšanai, ir risks sadalīt tos vairākos gabalos, tos neiznīcinot. Ja objekts, kura diametrs ir lielāks par 1 km, draudēja Zemei, un mēs uz to vērsām kodolgalviņu, bet to neiznīcinājām, ko mēs darīsim? Kā mēs rīkotos ar vienu vai vairākiem fragmentiem, kas virzās uz Zemi?
HAMMER un viss jautājums par draudiem asteroīdiem ir sarežģīts bizness. Mums kaut kā būs jāsagatavojas, un ir jāizstrādā plāns un sistēmas sadursmju novēršanai. Bet mūsu labākais solis varētu būt labāka atklāšana.
Pēdējā laikā esam daudz labāk apzinājuši Zemes objektus (NEO), potenciāli bīstamos objektus (PHO) un Zemes asteroīdus (NEA). Mums ir teleskopi un projekti, kas veltīti to kataloģizēšanai, piemēram, Pan-STARRS, kas atklāja Oumuamua. Dažu nākamo gadu laikā lielais sinoptisko pētījumu teleskops (LSST) parādīsies tiešsaistē, vēl vairāk palielinot mūsu atklāšanas iespējas.
Mums ir jāuztraucas ne tikai par izmiršanu. Asteroīdiem ir arī potenciāls izraisīt masīvas klimata pārmaiņas, izjaukt mūsu ģeopolitisko kārtību un kopumā visu, kas notiek šeit, uz Zemes, stabilizēt. Kādā brīdī objekts, kas var radīt milzīgus postījumus, virzīsies uz mums, un mums būs nepieciešams vai nu HAMMER, vai cita tāda sistēma, lai pasargātu sevi un planētu.
