Saturna Zemei līdzīgākais mēness izskatās nedaudz mazāk ticams, ka tas uzņem dzīvību, pateicoties kvantu mehānikai, dīvainajiem noteikumiem, kas regulē subatomiskās daļiņas.
Titāns, otrais lielākais mēness mūsu Saules sistēmā pēc Jupitera Ganimēdes, ir unikāls divos veidos, kas ir pārliecinājuši dažus pētniekus, ka šis mēness varētu būt ārpuszemes dzīve: Tas ir vienīgais mēness mūsu Saules sistēmā ar blīvu atmosfēru, un tas ir vienīgais ķermenis kosmosā, izņemot Zemi, kā zināms, uz tās virsmas noteikti ir šķidruma krājumi. Titāna gadījumā šie baseini ir saldi ogļūdeņražu ezeri, kas tuvāk benzīnam automašīnā nekā okeāni uz Zemes. Bet daži pētnieki ir ierosinājuši, ka šajos baseinos varētu rasties sarežģītas struktūras: burbuļi ar īpašām īpašībām, kas atdarina sastāvdaļas, kuras ir vajadzīgas dzīvībai uz mūsu planētas.
Uz Zemes lipīdu molekulas (taukskābes) var spontāni sakārtoties burbuļa formas membrānās, kas veido barjeras ap visu zināmo dzīvības formu šūnām. Daži pētnieki domā, ka šī bija pirmā nepieciešamā dzīvības sastāvdaļa, veidojoties uz Zemes.
Titanā pētnieki jau iepriekš ir spekulējuši, ka varētu būt izveidojies līdzīgs burbuļu komplekts, kas sastāv no molekulām, kuru pamatā ir slāpeklis, ko sauc par azotosomām.
Bet, lai šīs struktūras dabiski rastos, fizikai jādarbojas tieši tādos apstākļos, kādi ir Titānā: temperatūra ir aptuveni mīnus 300 grādi pēc Fārenheita (mīnus 185 grādi pēc Celsija), bez šķidra ūdens vai atmosfēras skābekļa.
Iepriekšējie pētījumi, izmantojot molekulārās dinamikas simulācijas - paņēmienu, ko bieži izmanto dzīves ķīmijas pārbaudei - liek domāt, ka šādas burbuļu struktūras varētu rasties un kļūt izplatītas tādā pasaulē kā Titāns. Bet jauns raksts, kas publicēts 24. janvārī žurnālā Science Advances, liek domāt, ka šīs agrākās simulācijas bija nepareizas.
Izmantojot sarežģītākas simulācijas, kurās iesaistīta kvantu mehānika, pētnieki jaunajā rakstā izpētīja struktūras to "termodinamiskās dzīvotspējas ziņā".
Lūk, ko tas nozīmē: Ielieciet bumbiņu kalna galā, un tā, visticamāk, nonāks apakšā - zemākas enerģijas pozīcijā. Tāpat ķīmiskām vielām ir tendence tās sakārtot, izmantojot visvienkāršāko un zemāko enerģijas patēriņu. Pētnieki vēlējās uzzināt, vai azotosomas būtu vienkāršākais un efektīvākais šo slāpekli saturošo molekulu izvietojums.
Titāns pārstāv "stingru dzīves robežu pārbaudes gadījumu", pētnieki rakstīja savā dokumentā. Un šajā lomā mēness neizdodas. Azotosomas, kā parādīja simulācija, vienkārši Titan nav termodinamiski dzīvotspējīgas.
Šim darbam, teikts pētnieku paziņojumā, vajadzētu palīdzēt NASA izdomāt, kādus eksperimentus iekļaut savā Dragonfly misijā uz Titānu, kas plānota 2030. gados. Joprojām teorētiski ir iespējams, ka dzīvība radās Titānam, pētnieki teica, bet šāda dzīve, iespējams, neietvers neko tādu, ko mēs atzītu par šūnu membrānu.
