Elonam Muskam tas vienmēr ir bijis par Marsu. Musks un viņa uzņēmums SpaceX ne vienmēr ir skaidri izteicies par to, kā tieši viņi nokļūs Marsā. Bet SpaceX četrpadsmit gadu pūliņi ar raķešu palīdzību ir vērsti uz to, lai cilvēki kosmosā nonāktu lētāk un cilvēki nonāktu Marsā.
Musks pa ceļam ir atklājis mājienus. Viens no drosmīgākajiem bija viņa paziņojums 2016. gada Code konferencē. Šajā konferencē viņš teica: "Es domāju, ka, ja viss notiek pēc plāna, mums vajadzētu būt iespējai cilvēkus atlaist 2024. gadā ar ierašanos 2025. gadā."
Viņš turpināja to izskaidrot šādi: “Spēles pamatplāns ir tas, ka mēs sāksim misiju uz Marsu, izmantojot katru Marsa iespēju, sākot no 2018. gada. Tās rodas aptuveni ik pēc 26 mēnešiem. Mēs sākam kravas lidojumus uz Marsu, lai cilvēki varētu paļauties uz kravu. ”
Šie komentāri noteikti likvidēja visas pastāvīgās šaubas, ka mērķis ir Marss.
Bet nesenā Musk čivināt mums liek domāt, vai Marss būs tikai atspēriena punkts attālākiem galamērķiem mūsu Saules sistēmā. 16. septembrī Muskuss tweedīja:
Izrādās, ka MCT var pārsniegt Marsu, tāpēc būs nepieciešams jauns nosaukums…
Un jaunais nosaukums ir Starpplanētu transporta sistēma (ITS).
Tātad, vai SpaceX izstrādā plānus pārsniegt Marsu? Vai plāns izveidot kravas lidojumus uz Marsu joprojām ir visu centienu centrā? Vai nosaukuma maiņa no Mars Cargo Transporter (MCT) uz Starpplanētu transporta sistēmu (ITS) signalizē par fokusa maiņu? Uz šiem jautājumiem var atbildēt drīz, 27. septembrī, kad Musks uzstāsies Starptautiskajā astronautikas kongresā (IAC) Gvadalaharā, Meksikā.
Musks janvārī deva mājienu, ka vēlāk šī mēneša laikā IAC viņš atklās dažas būtiskas MCT detaļas. Janvārī StartmeupHK festivālā Honkongā viņš teica, ka "es ceru šo arhitektūru aprakstīt vēlāk šī gada IAC ... un es domāju, ka tas būs diezgan aizraujoši."
Tātad, daudz padomu. Un šie mājieni rada jautājumus. Vai SpaceX attīsta kāda veida īpaši smagas raķetes? BFR? Ja Marsa koloniālo transporta sistēma var iet daudz tālāk nekā Marss, varbūt līdz gāzes gigantu pavadoņiem, vai tad nav vajadzīga daudz lielāka raķete nekā Falcon Heavy?
Agrāk SpaceX ir izstrādājis koncepciju par lielākām raķetēm un motoriem, kas tos darbinātu. 2010. gada Amerikas Aeronautikas un astronautikas institūta (AIAA) Apvienotajā vilces konferencē SpaceX iepazīstināja ar dažiem no šiem konceptuālajiem projektiem. Viņi demonstrēja supersmago pacēlāju, kas bija lielāks par Falcon Heavy, sauktu par Falcon X. Ārpus tā, un aizvien jaudīgākā konstrukcijā bija Falcon X Heavy un Falcon XX Heavy.
Tie bija tikai jēdzieni, bet tas ir jau pēc sešiem gadiem. Protams, tur būtu sākusies jebkāda tālāka domāšana par īpaši smago kravas automašīnu. Un, ja MCT tagad var tālu pārsniegt Marsu, kā Musks teica savā Tweet, ir jābūt jaudīgākai raķetei. Vai tur nav?
Tātad ar vienu tvītu Musks ir izsūcis gaisu no istabas un licis visiem spekulēt. Bet Musk nav vienīgais, kam ir acis uz lielākas cilvēku klātbūtnes veidošanu kosmosā. Viņam ir konkurents: Džefs Bezoss, bijušais Amazon izpilddirektors, un viņa uzņēmums Blue Origin.
Sākotnējās kosmosa sacensības cīnījās par zinātnisko pārākumu un prestižu ASV pret PSRS. ASV uzvarēja šajās sacīkstēs, un tās joprojām gūst labumu no šīs tehnoloģiskās uzvaras. Bet, iespējams, jauna sacensība notiks starp Musku un Bezosu, starp SpaceX un Blue Origin.
Abi uzņēmumi nav tieši konkurējuši. Viņi abi ir strādājuši pie atkārtoti izmantojamām raķetēm, bet Blue Origin ir nodarbojies ar sub-orbitālo raķešu mākslu, kas paredzēta cilvēku pārvietošanai kosmosā uz dažām minūtēm. Kosmosa tūrisms, ja vēlaties. SpaceX uzmanība vienmēr ir bijusi vērsta uz orbītas iespējām un daudz ko citu.
Bet, lai to nepārspētu SpaceX, Blue Origin nesen paziņoja par jauno Glenn orbitālo nesējraķeti, kuru darbinās septiņi no viņu jaunajiem, jaudīgajiem BE-4 dzinējiem.
Starp Musku un Bezosu noteikti notiek viena izveicība. Līdz šim tas lielākoties ir bijis civils, katrs atzīstot viena otra sasniegumus un pagrieziena punktus rokdarbos. Bet viņi abi arī ātri norāda, kāpēc viņi ir labāki par otru.
Bezoss, paziņojot par jauno Glenn orbitālo nesējraķeti un BE-4 dzinējiem, kas to darbinās, izmantoja katru iespēju pieminēt faktu, ka viņa uzņēmums tērē nulles nodokļu dolārus, savukārt SpaceX gūst labumu no finanšu vienošanās ar NASA. No otras puses, Muskam patīk norādīt uz faktu, ka Blue Origin nekad neko nav piegādājis orbītā, savukārt SpaceX ir veiksmīgi nogādājis orbītā neskaitāmas kravas.
Bet pagaidām, jebkurā gadījumā, galvenā uzmanība tiek pievērsta SpaceX un tam, ko Masks atklās gaidāmajā IAC kongresā. Ja viņš atklās stingru plānu atkārtotām kravas misijām uz Marsu, uztraukums būs jūtams. Un, ja viņš atklāj plānus iet tālāk par Marsu ar daudz lielākām raķetēm, mēs, iespējams, nekad neaizraujamies.
