Ir vispārzināms fakts, ka mūsdienās Marss ir ļoti auksta un sausa vieta. Ja kādreiz planētai bija biezāka atmosfēra, kas ļāva siltākai temperatūrai un šķidram ūdenim uz tās virsmas, šodien lielāko ūdens daļu veido ledus, kas atrodas polārajos reģionos. Bet kādu laiku zinātnieki ir spekulējuši, ka zemzemes ledus atradnēs var būt daudz ūdens.
Ja tā ir taisnība, šim ūdenim varētu piekļūt turpmākās apkalpes misijas un pat kolonizācijas centieni, kas kalpotu par raķešu degvielas un dzeramā ūdens avotu. Diemžēl jauns Smitsona institūta zinātnieku vadīts pētījums norāda, ka zemes virszemes reģionā zem Meridiani Planum varētu būt bez ledus. Lai gan tas var šķist sliktas ziņas, pētījums varētu palīdzēt norādīt ceļu uz pieejamām ūdens ledus vietām uz Marsa.
Šis pētījums ar nosaukumu “Radaru skaņas pierādījumi par bieziem, porainiem nogulumiem Meridiani planumā un to ietekme uz ledus piepildītajiem nogulumiem uz Marsa” nesen parādījās Ģeofizisko pētījumu vēstules. Tomass R. Vatters, Smitsona institūta Zemes un planētu pētījumu centra vecākais zinātnieks, vadīja komandu, kas pārbaudīja datus, ko apkopojuši ESA Mars Express misija Meridiani Planum reģionā.
Neskatoties uz to, ka tas ir viens no intensīvāk izpētītajiem reģioniem uz Marsa, īpaši tādās misijās kā Iespēja Rover, Meridiani Planum virszemes struktūra lielākoties nav zināma. Lai to labotu, zinātniskā grupa, kuru vadīja Dr. Watters, pārbaudīja datus, ko savācis Marsa uzlabotais radara pazemes un jonosfēras skaņas (MARSIS) instruments, kas atradās uz ESA. Mars Express orbīts.
To izstrādāja Romas universitātes pētnieki sadarbībā ar NASA reaktīvo dzinēju laboratoriju (un ar privātu darbuzņēmēju palīdzību), šī ierīce izmantoja zemfrekvences radio impulsus, lai pētītu Marsa jonosfēru, atmosfēru, virsmu un iekšējo struktūru. Veids, kā šie impulsi iekļuva noteiktos materiālos un tika atspoguļoti atpakaļ orbītā, tika izmantots, lai noteiktu šo materiālu tilpuma blīvumu un sastāvu.
Pēc Meridiani Planum reģiona izpētes, Mars Express zonde ieguva rādījumus, kas liecināja, ka zemes virsmas laukumam ir salīdzinoši zema dielektriskā konstante. Agrāk šāda veida rādījumus interpretēja kā tādus, kas saistīti ar tīra ūdens ledus klātbūtni. Un šajā gadījumā rādījumi, šķiet, liecināja, ka pamatni veidoja poraini ieži, kas bija piepildīti ar ūdens ledu.
Tomēr, izmantojot jaunizveidotus Marsa sablīvēšanās modeļus, komanda secināja, ka šie signāli varētu būt ledus nesaturošu, porainu, vēja pūtītu smilšu (aka. Eolian smiltis) rezultāts. Viņi turpināja teorētiski, ka Meridiani Planum reģions, kam raksturīgas dažas diezgan unikālas fiziogrāfiskās un hidroloģiskās iezīmes, varēja nodrošināt ideālu nogulumu slazdu šāda veida smiltīm.
"Relatīvi zemais gravitācijas spēks un aukstais, sausais klimats, kas vairākus gadus ir valdījis uz Marsa, iespējams, ļāva biezajiem Eola smilšu nogulumiem palikt porainiem un tikai vāji indētiem," viņi secināja. "Minimāli sablīvēti nogulšņu nogulumi var piedāvāt iespējamu izskaidrojumu citām nepolārā reģiona vienībām ar zemu šķietamo lielo dielektrisko konstantu."
Kā Watters norādīja arī Smitsona preses paziņojumā:
“Tas ļoti atklāj, ka Meridiani planum nogulumu zemā dielektriskā konstante ir izskaidrojama, neizmantojot poras piepildošu ledu. Mūsu rezultāti liecina, ka jābūt piesardzīgiem, nepolārajiem nogulumiem uz Marsa ar zemu dielektrisko konstantu attiecinot ūdens ledus klātbūtni. ”
Raugoties uz to, tas šķita slikta ziņa tiem, kas cerēja, ka uz Marsa ekvatoriālajiem reģioniem varētu būt plašas pieejamu ūdens ledu atradnes. Tika apgalvots, ka tad, kad sākas apkalpes misijas uz Marsu, šim ledus varētu piekļūt, lai piegādātu ūdeni virszemes dzīvotnēm. Turklāt ledu, kam nevajadzēja no turienes ienākt, varēja izmantot arī hidrazīna degvielas ražošanai turp un atpakaļ.
Tas ievērojami samazinātu ceļojuma laiku un komandējumu uz Marsu izmaksas, jo kosmosa kuģim nevajadzēs pārvadāt pietiekami daudz degvielas visam braucienam, un tāpēc tas būs mazāks un ātrāks. Gadījumā, ja cilvēki kādreiz izveido koloniju uz Marsa, šīs pašas zemes atradnes varētu izmantot arī dzeramajam, sanitārijas un apūdeņošanas ūdenim.
Pats par sevi šis pētījums - kas norāda, ka zemas dielektriskās konstantes varētu būt saistītas ar kaut ko citu, nevis ūdens ledus klātbūtni - šajos plānos uzliek mazliet slāpētāju. Tomēr, saprotot kontekstā, tas zinātniekiem nodrošina pazemes ledus atrašanas līdzekļus. Tā vietā, lai pilnībā izslēgtu pazemes ledus klātbūtni tālu no polārajiem reģioniem, tas faktiski varētu palīdzēt norādīt ceļu uz tik ļoti nepieciešamajām atradnēm.
Var tikai cerēt, ka šie reģioni neaprobežojas tikai ar planētas polārajiem reģioniem, kuriem būtu daudz grūtāk piekļūt. Ja turpmākās misijas un (aplauzti pirksti!) Pastāvīgās izejas ir spiestas sūknēt savā ūdenī, daudz ekonomiskāk to būtu darīt no pazemes avotiem, nevis visu atnest no polārajiem ledus vāciņiem.
