Mūsu Saules dzīves cikls sākās aptuveni pirms 4,6 miljardiem gadu. Aptuveni 4,5 līdz 5,5 miljardu gadu laikā, kad tas samazinās no ūdeņraža un hēlija, tas nonāks Sarkanās milzu filiāles (RGB) fāzē, kur tas vairākas reizes paplašināsies līdz pašreizējam izmēram un varbūt pat patērēs Zemi! Un tad, kad tas ir sasniedzis dzīves cikla beigas, tiek uzskatīts, ka tas izpūsīs ārējos slāņus un kļūs par baltu punduri.
Vēl nesen astronomi nebija pārliecināti, kā tas notiks un vai mūsu Saule nonāks planētas miglājā vai nē (kā to dara vairums citu mūsu Visuma zvaigžņu). Bet, pateicoties jaunam starptautiskas astronomu komandas pētījumam, tagad tiek saprasts, ka mūsu Saule savu dzīves ciklu beigs, pārvērtoties par masveida starpstaru staru gāzes un putekļu gredzenu - pazīstamu kā planētas miglāju.
Viņu pētījums ar nosaukumu “Planetārā miglāja apgaismes funkcijas noslēpumainā vecuma invariance” nesen tika publicēts zinātniskajā žurnālā Daba. Pētījumu vadīja Krzysztof Gesicki, astrofiziķis no Nikolaja Kopernika universitātes, Polija; un tajā bija attiecīgi Alberts Zijlstra un Millers Bertolami - Mančestras universitātes profesors un attiecīgi Argentīnas Institūta de Astrofísica de La Plata (IALP) astronoms.
Aptuveni 90% no visām zvaigznēm nonāk kā planētu miglājs, kas izseko pāreju, kuru tās iziet starp sarkano milzi un balto punduri. Tomēr zinātnieki iepriekš nebija pārliecināti, vai mūsu Saule iet pa šo pašu ceļu, jo tika uzskatīts, ka tā nav pietiekami liela, lai izveidotu redzamu planētas miglāju. Lai noteiktu, vai tas tā būtu, komanda izstrādāja jaunu zvaigžņu datu modeli, kas paredz zvaigžņu dzīves ciklu.
Šis modelis - ko viņi dēvē par Planetārā miglāja gaismas intensitātes funkciju (PNLF) - tika izmantots, lai paredzētu izmesto aplokšņu spilgtumu zvaigznēm ar dažādu masu un vecumu. Viņi atrada, ka mūsu saule bija pietiekami masīva, lai nonāktu kā vājš miglājs. Kā profils Zijlstra skaidroja Mančestras universitātes paziņojumā presei:
“Kad zvaigzne nomirst, tā kosmosā izmet gāzes un putekļu masu - tā saukto aploksni. Aploksne var sastādīt pusi no zvaigznes masas. Tas atklāj zvaigznes kodolu, kurā līdz brīdim, kad zvaigžņu dzīvē beidzas degviela, galu galā izslēdzas un pirms beidzot mirst. Tikai tad karstais kodols liek izstumtajai aploksnei spilgti spīdēt apmēram 10 000 gadus - īsu astronomijas periodu. Tas padara planētas miglāju redzamu. Daži no tiem ir tik spilgti, ka tos var redzēt no ļoti lieliem attālumiem, kas mēra desmitiem miljonu gaismas gadu, kur pati zvaigzne būtu bijusi pārāk vāja, lai to redzētu. ”
Šis modelis pievērsās arī nezūdošai astronomijas noslēpumam, tāpēc visiem spožākajiem miglājiem tālās galaktikās ir vienāds spožums. Aptuveni pirms 25 gadiem astronomi sāka to novērot un secināja, ka viņi var izmērīt attālumu līdz citām galaktikām (teorētiski), izpētot viņu spilgtākos planētu miglājus. Tomēr Gesicki un viņa kolēģu izveidotais modelis bija pretrunā ar šo teoriju.
Īsāk sakot, notiek planētas miglāja spožums nē nokāpt līdz tās zvaigznes masai, kas to veido, kā tika pieņemts iepriekš. “Vecām zema masas zvaigznēm vajadzētu veidot daudz plānākus planētu miglājus nekā jaunām, masīvākām zvaigznēm,” sacīja prof. Zijlstra. “Tas pēdējo 25 gadu laikā ir kļuvis par konfliktu avotu. Dati teica, ka no zema masas zvaigznēm, piemēram, Saules, jūs varētu iegūt spožus planētu miglājus, modeļi sacīja, ka tas nav iespējams, kaut kas mazāk nekā aptuveni divreiz lielāks par Saules masu planētas miglāju padarīs pārāk vāju, lai to redzētu. ”
Būtībā jaunie modeļi parādīja, ka pēc tam, kad zvaigzne izmet aploksni, tā uzkarst trīs reizes ātrāk, nekā tas bija norādīts vecāka gadagājuma modeļos - tas ievērojami atvieglo zema masas zvaigznēm spoža planētas miglāja veidošanos. Jaunie modeļi arī norādīja, ka Saule atrodas gandrīz tieši zemā robežas zema masas zvaigznēm, kuras joprojām radīs redzamu, kaut arī vāju, planētu miglāju. Kaut kas mazāks, piebilda prof. Zijlstra, miglāju neveidos:
“Mēs noskaidrojām, ka zvaigznes, kuru masa ir mazāka nekā 1,1 reizes lielāka par saules masu, rada blīvākus miglājus, un zvaigznes, kas ir masīvākas par 3 saules masām, ir spožāki miglāji, bet pārējam prognozētais spilgtums ir ļoti tuvu novērotajam. Pēc 25 gadiem problēma ir atrisināta! ”
Rezultātā šim pētījumam un komandas izveidotajam modelim ir dažas patiesi labvēlīgas sekas astronomiem. Viņi ne tikai ar zinātnisku pārliecību ir norādījuši, kas notiks ar mūsu sauli, kad tā nomirst (pirmo reizi), bet arī ir nodrošinājuši jaudīgu diagnostikas rīku vidēja vecuma zvaigžņu (dažu miljardu gadu vecu) zvaigžņu veidošanās vēstures noteikšanai ) tālās galaktikās.
Ir arī labi zināt, ka tad, kad mūsu saule sasniegs dzīves ilgumu, miljardiem gadu pēc tam, neatkarīgi no pēcnācējiem, ko mēs atstāsim, to varēsim novērtēt - pat ja viņi lūkojas milzīgos kosmosa attālumos.
