EKA Mars Express zonde daudzus gadus pētīja Marsu un tā pavadoņus. Kaut arī ap Marsu šobrīd orbītā ir vairākas misijas, Mars ExpressGandrīz polārā elipsveida orbīta tai dod dažas priekšrocības salīdzinājumā ar citām. Pirmkārt, tā orbitālais ceļš ved to tuvāk Phobos nekā jebkurš cits kosmosa kuģis, kas ļauj tam periodiski novērot Mēnesi no attālumiem aptuveni 150 km (93 jūdzes).
Tādēļ zonde ir ideālā stāvoklī, lai izpētītu Marsa pavadoņus un tvertu tos. Reizēm tas ļauj izmantot dažas interesantas foto iespējas. Piemēram, 2017. gada novembrī, fotografējot Phobos un Deimos, zonde fonā pamanīja Saturnu. Šis nejaušais notikums ļāva radīt dažus skaistus attēlus, kas tika salikti kopā, lai izveidotu video.
Kopš 2003. gada Mars Express ir pētījis Fobosu un Deimosu, cerot uzzināt vairāk par šiem noslēpumainajiem objektiem. Lai gan tas ir uzzinājis daudz par to lielumu, izskatu un izvietojumu, joprojām daudz kas nav zināms par to sastāvu, kā un kur tie izveidojās, un kādi ir to virsmas apstākļi. Lai atbildētu uz šiem jautājumiem, zonde regulāri veica šo pavadoņu lidošanu un fotografēšanu.
ESA nesen izdotajā video ir apvienoti 30 šādi attēli, kuros redzams, kā Foboss iet cauri kadram. Fonā Saturns ir redzams kā mazs gredzenots punkts, neskatoties uz to, ka tas atrodas aptuveni 1 miljarda km attālumā. Attēli, kas tika izmantoti šī videoklipa izveidošanai, tika veikti ar zondes augstas izšķirtspējas stereo kameru 2016. gada 26. novembrī, kamēr zonde pārvietojās ar ātrumu aptuveni 3 km / s.
Šī fotobumba nebija negaidīta kopš Mars Express atkārtoti izmanto fona atsauces zvaigznes un citus ķermeņus Saules sistēmā, lai apstiprinātu pavadoņu atrašanās vietas debesīs. To darot, zonde spēj aprēķināt Fobosa un Deimos stāvokli ar precizitāti līdz dažiem kilometriem. Zondes, kas ir ideāli piemērotas detalizētu attēlu uzņemšanai, ir arī palīdzējušas zinātniekiem uzzināt vairāk par abu pavadoņu virsmas īpašībām un struktūru.
Piemēram, attēli, kas uzņemti zondes tuvu Phobos lidojošo zonu laikā, detalizēti parādīja tās bedraino, neregulāro un izbalēto virsmu. Vienā no rāmjiem ir redzams arī mēness lielākais trieciena krāteris - Stickney Crater. Šis krāteris, kura diametrs ir 9 km (jūdzes), sastāda trešdaļu no Mēness diametra, padarot to par vienu no lielākajiem trieciena krāteriem attiecībā pret ķermeņa izmēru Saules sistēmā.
Citā attēlā, kas uzņemts 2018. gada 15. janvārī, Deimos ir redzams kā neregulārs un daļēji ēnots ķermenis priekšplānā, bet smalkie Saturna gredzeni ir tikko redzami, apņemot fonā mazo punktu (skat. Zemāk). Papildus, Mars Express ieguva arī Phobos attēlus, kas iestatīti pret atsauces zvaigzni 2018. gada 8. janvārī (skat. iepriekš), un Phobos ar pokeru marķētās virsmas tuvplānus 2017. gada 12. septembrī.
Nākotnē Mars Express Paredzams, ka zonde daudz vairāk atklās Marsa pavadoņu sistēmu. Papildus paliekošajiem jautājumiem par to izcelsmi, veidošanos un sastāvu, ir arī jautājumi par to, kur nākamās misijas varētu nolaisties, lai tieši izpētītu virsmu. Jo īpaši tiek apsvērta Phobos iespējamā nosēšanās un izlases atgriešanas misija.
Tā kā tas ir tuvu Marsam un tas, ka viena puse vienmēr ir vērsta pret planētu, Mēness varētu būt ideāla vieta pastāvīgam novērošanas postenim. Šis amats ļautu veikt Marsa virsmas un atmosfēras ilgtermiņa izpēti, varētu darboties kā sakaru relejs citiem kosmosa kuģiem un pat kalpot par bāzi turpmākām misijām uz virsmu.
Ja un kad šāda misija uz Fobosu kļūst par realitāti, tā ir Mars Express zonde, kas noteiks, kur būtu ideāla nosēšanās vieta. Būtībā, izpētot Marsa mēnešus, lai uzzinātu vairāk par tiem, Mars Express palīdz sagatavot turpmākās misijas uz Sarkano planētu.
Pārliecinieties, ka ieskatījāties Fobosa un Saturna videoklipā ar noilgumu, izmantojot ESA:
