Apsveicam zinātnes un inženieru komandas par programmu Mars Exploration Rover! Šodien (ceturtdien, 20. maijā) Opportunity rover iezīmēja vēsturisku pavērsienu: tas tagad ir pārsniedzis NASA Viking 1 Lander uzstādīto sešu gadu un 116 dienu ilguma rekordu, kas darbojas uz Marsa virsmas. Svētki bija nedaudz rūdīti, jo Oppy var būt visilgāk misija uz Marsa, vai arī tā var būt otrā vieta tās dvīnī, Garam. Kopš 22. marta Gars nav komunicējis ar Zemi, pakļaujoties aukstumam un enerģijas samazināšanai no saules paneļiem. Ja Gars pamodīsies no ziemas guļas un atsāks komunikāciju, tad viņa sasniegs Marsa virsmas ilgmūžības rekordu.
Tagad roveru komandas tiek mudinātas atsākt sakarus ar Garu, jo tagad ir pagājuši ziemas saulgrieži - 12. maijā šeit uz Zemes. “Saulgriežu izturēšana nozīmē, ka aukstajā, tumšajā ziemas sezonā esam pāri kupenai,” sacīja Marsa izpētes projekta vadītājs Džons Kallass.
Ja vien putekļi netraucē, kas tuvākajos mēnešos ir maz ticams, abu paneļu saules paneļiem pakāpeniski jāražo vairāk elektrības. Operatori cer, ka Spirit pietiekami uzlādēs savas baterijas, lai pamodītos no hibernācijas, sāktu sazināties un atsāktu zinātnes darbus.
Iespējas veicas labi un joprojām brauc uz Endeavour krāteri, taču veic īsākus braucienus, jo saules paneļiem ir mazāk enerģijas. Bet tam vajadzētu turpināt uzlaboties.
Dažu nākamo nedēļu laikā ir plānots, ka daži no Opportunity braucieniem beigsies ar enerģijai labvēlīgu slīpumu uz mazu Marsa līdzenuma virsmas rīboņu ziemeļdaļas. Pozicionēšana upurē zināmu attālumu, lai ātrāk atgūtu enerģiju nākamajam braucienam. Apmēram astoņu jūdžu attālumā Opportunity kameras var redzēt daļu Endeavour loka, kas atrodas pāri vējš izpūsto smilšu līdzenumiem.
"Ripples izskatās kā viļņi uz okeāna, tāpat kā mēs atrodamies okeāna vidū ar zemi pie horizonta, kas ir mūsu galamērķis," sacīja Stīvs Skviress, galvenais izmeklētājs diviem roveriem. "Pat ja mēs zinām, ka mēs tur nekad netiksim, Endeavour ir mērķis, kas virza mūsu izpēti."
Viking bija vadošā misija, kas tika uzsākta 1975. gadā. To veidoja divi orbītas, pa kurām katram bija stacionārs zemnieks. Viking Lander 1 bija pirmā veiksmīgā misija uz Marsa virsmu, pieskaroties 1976. gada 20. jūlijam. Tas darbojās līdz 1982. gada 13. novembrim, vairāk nekā divus gadus ilgāks par tā dvīņlaivu vai kādu no Vikingu orbiteriem. Visilgākā mūža ilgums, ko kosmosa kuģis pavadījis Marsā, pieder vēlākam orbītāram: NASA Mars Global Surveyor darbojās vairāk nekā 9 gadus pēc ierašanās 1997. gadā. NASA Marsa Odiseja, kas orbītā atrodas kopš 2001. gada, Marsā strādājusi ilgāk nekā jebkura cita. citu pašreizējo misiju un dodas uz Marsa ilgmūžības ierakstu šī gada beigās.
