Krievijas miljardieris Jurijs Milners 2015. gadā izveidoja bezpeļņas organizāciju Breakthrough Initiatives, kuras mērķis ir uzlabot ārpuszemes intelekta meklēšanu (SETI). Nākamā gada aprīlī viņš un dibināmā organizācija paziņoja par Breakthrough Starshot izveidi - programmu, kuras mērķis ir izveidot uz vieglo burtu virzītu vafeļu, kas mūsu dzīves laikā ļautu doties uz tuvāko zvaigžņu sistēmu - Alpha Centauri.
Pagājušā gada jūnijā organizācija spēra nozīmīgu soli šī mērķa sasniegšanā. Pēc dažu pavadoņu, kas tiek dislocēti Zemās Zemes orbītā (LEO), aiziešanas no ceļa Breakthrough veica veiksmīgu sava pirmā kosmosa kuģa izmēģinājuma lidojumu. Pazīstami kā “Sprites”, tie ir ne tikai mazākais kosmosa kuģis, kāds jebkad laists klajā, bet iespējamā vafeles kuģa Starshot prototipus cer nosūtīt uz Alfa Kentauru.
Vafeļu koncepcija ir vienkārša. Piesaistot jaunākos sasniegumus skaitļošanas un miniatūrizācijas jomā, varētu izveidot kredītkartes izmēra kosmosa kuģus. Tie būtu spējīgi nēsāt visus nepieciešamos sensorus, mikroprocesorus un mikrotraumētājus, taču būtu tik mazi un gaiši, ka, lai paātrinātu tos līdz relativistiskiem ātrumiem, vajadzēs daudz mazāk enerģijas - Starshot gadījumā līdz 20% gaismas ātrumam .
Kā intervijā ar Pete Worden - Breakthrough Starshot izpilddirektors un bijušais NASA Ames pētījumu centra direktors Zinātniskais amerikānis:
“Šī ir ļoti agrīna versija tam, ko mēs nosūtītu starpzvaigžņu attālumiem. Turklāt tas ir vēl viens skaidrs pierādījums tam, ka valstīm ir iespējams strādāt kopā, lai kosmosā paveiktu lielas lietas. Tie ir Eiropas kosmosa kuģi ar ASV nanosatellite derīgajām kravām, kas tiek palaistas Indijas revakcinācijā - jūs nevarat kļūt daudz starptautiskāks. ”
Arī profesoram Abraham Loeb ir daži izvēles vārdi, lai atzīmētu šo vēsturisko notikumu. Prof. Loebs ir ne tikai Frenka Bairda jaunākais zinātņu profesors, Astronomijas katedras priekšsēdētājs un Hārvarda universitātes Teorijas un skaitļošanas institūta direktors, bet arī Breakthrough Starshot padomdevējas komitejas priekšsēdētājs. Kā viņš pa e-pastu teica Space Magazine:
“Sprite satelītu palaišana iezīmē pirmo demonstrāciju, ka mazo mikroshēmu miniatūru elektroniku var palaist bez bojājumiem, izdzīvot skarbā kosmosa vidē un veiksmīgi komunicēt ar zemi. Starshot iniciatīvas mērķis ir palaist līdzīgas mikroshēmas, kas piestiprinātas pie vieglas buras, lai to ar lāzera staru spiež līdz piektajai daļai gaismas ātruma, lai tā kamera, sakaru un navigācijas ierīces (kuru kopējais svars ir grams) sasniegtu tuvāko planētu ārpus Saules sistēmas mūsu paaudzē. ”
Kuģis tika izvietots 23. jūnijā, nogādājot divus satelītus, kas pieder daudznacionālajai tehnoloģiju korporācijai OHB System AG. Līdzīgi kā StarChips, ko ierosina Starshot, Sprites ir nozīmīgs solis miniatūru kosmosa kuģu evolūcijā, kas var paveikt lielāku robotu pētnieku darbu. Tie mēra tikai 3,5 x 3,5 cm (1,378 x 1,378 collas) un sver tikai četrus gramus (0,14 unces), bet tomēr izdodas iesaiņot saules paneļus, datorus, sensorus un radioaparātus savos mazajos rāmjos.
Sprite sākotnēji tika izdomāta Zaka Mančestras laikā, pēcdoktorantūras pētnieka un kosmiskās aviācijas inženiera Kornellas universitātē. Jau 2011. gadā viņš uzsāka kampaņu Kickstarter (sauktu par “KickSat”), lai savāktu līdzekļus koncepcijas izstrādei, kas bija viņa veids, kā samazināt saistītās kosmosa lidojumu izmaksas. Kampaņa guva milzīgus panākumus, un Mančestra no sava sākotnējā mērķa - 30 000 USD - kopumā nopelnīja 74 586 USD.
Tagad Breakthrough Starshot biedrs (kur viņš ir atbildīgs par vafeļu dizainu un optimizēšanu), Mančestra pārraudzīja Sprites celtniecību no Kornelas Mehbijas un kosmiskās inženierijas skolas Sibley skolas. Kā paskaidroja profesors Loebs:
“Sprites projektu vada Zaks Mančesters, Hārvardas postdokts, kurš sāka strādāt pie šī doktora grāda Kornelā laikā. Spriti ir mikroshēmas lieluma satelīti, ko darbina saules gaisma un kurus paredzēts izlaist kosmosā, lai demonstrētu jaunu tehnoloģiju vieglajiem (gramu mēroga) kosmosa kuģiem, kas var komunicēt ar Zemi. ”
Šīs misijas mērķis bija pārbaudīt, cik labi Sprites elektronikas sistēmas un radiosakari darbojas orbītā. Pēc izvietošanas Sprites palika pie šiem satelītiem (pazīstami kā “Max Valier” un “Venta”) un sāka pārraidīt. Pēc tam no zemes stacijām tika saņemti sakari, kas parādīja, ka Sprites jaunā radiosakaru arhitektūra darbojās tieši tā, kā bija paredzēts.
Pēc šī testa pabeigšanas Starshot tagad ir apstiprinājums tam, ka vafeļu kuģis spēj darboties kosmosā un sazināties ar zemes vadības ierīcēm. Turpmākajos mēnešos un gados daudzi zinātnieki un inženieri, kas atbalsta šo programmu, bez šaubām, mēģinās pārbaudīt citas būtiskas sistēmas (piemēram, amatniecības mikrotraumeri un attēlu veidotāji), vienlaikus strādājot arī pie dažādām inženiertehniskām problēmām, kas saistītas ar zvaigžņu misiju.
Pa to laiku Sprites joprojām pārraida un ir radio sakaros ar zemes stacijām, kas atrodas Kalifornijā un Ņujorkā (kā arī radio entuziastiem visā pasaulē). Tiem, kas vēlas ieklausīties saziņā, prof. Loebs bija laipns, lai paziņotu mums, kādu frekvenci viņi pārraida.
"Radiofrekvence, kurā darbojas tikko palaistie Sprites, ir 437,24 MHz, kas atbilst aptuveni 69 cm viļņa garumam," viņš teica. Tātad, ja jums ir radio ar šķiņķi un jūs jūtaties kā noregulējies, šeit varat iestatīt zvanus!
Un noteikti apskatiet Zac Mančestras Kickstarter videoklipu, kurā parādītas KickSat tehnoloģijas un iedvesma:
Tālāk: izrāvienu iniciatīvas
