Pan-STARRS PS1 teleskops Haleakalā, Maui, naktī uz 29. janvāri atklāja 19 Zemes tuvumā esošus asteroīdus - visvairāk asteroīdus, ko vienā naktī atklājis viens teleskops.
"Šis rekordliels atklājumu skaits liecina, ka PS1 ir visspēcīgākais pasaules teleskops šāda veida pētījumiem," sacīja Niks Kaisers, Pan-STARRS projekta vadītājs. "NASA un ASV Gaisa spēku pētījumu laboratorijas atbalsts šim projektam parāda, cik nopietni viņi uztver asteroīdu, kas atrodas tuvu Zemei, draudus."
Pan-STARRS programmatūras inženieris Lerijs Denneau šo sestdienas vakaru pavadīja Havaju universitātes Manoa birojā Honolulu, apstrādājot PS1 datus, jo tie tika pārraidīti no teleskopa internetā. Naktīs un nākamajā pēcpusdienā viņš un citi nāca klajā ar 30 iespējamiem jauniem Zemes tuvumā esošiem asteroīdiem.
Asteroīdi tiek atklāti, jo šķiet, ka tie pārvietojas uz zvaigžņu fona. Lai apstiprinātu asteroīdu atklājumus, zinātniekiem tie ir rūpīgi atkārtoti jāievēro atkārtoti 12–72 stundu laikā, lai noteiktu orbītas, pretējā gadījumā tie, iespējams, ir “pazuduši”.
Denneau un kolēģi ātri nosūtīja savus atklājumus uz Minor Planet Center Kembridžā, Masačūsetsā, kas vāc un izplata datus par asteroīdiem un komētām, lai citi astronomi varētu atkārtoti novērot objektus.
“Parasti ir vairākas kontinentālās observatorijas, kas mums palīdzētu apstiprināt mūsu atklājumus, taču plašās sniega vētras daudzus no tiem slēdza, tāpēc mums nācās ķerties pie tā, lai daudzus no šiem atklājumiem apstiprinātu paši,” atzīmēja Astronomijas institūta astronoms Ričards Veinskoats.
Wainscoat, astronoms David Tholen un doktorants Marco Micheli nākamās trīs naktis pavadīja, meklējot asteroīdus, izmantojot teleskopus Mauna Kea observatorijās Havaju salās.
Svētdienas naktī viņi apstiprināja, ka divi no asteroīdiem bija tuvu Zemei asteroīdi, pirms sniegs uz Mauna Kea piespieda teleskopus aizvērties. Pirmdienas naktī viņi apstiprināja vēl deviņus pirms miglas iestāšanās.
Otrdienas vakarā viņi meklēja četrus, bet atrada tikai vienu. Pēc otrdienas atlikušie neapstiprinātie Zemes tuvumā esošie asteroīdi bija pārvietojušies pārāk tālu, lai tos varētu atkal atrast.
Septiņus no atklājumiem palīdzēja apstiprināt arī teleskopi Arizonā, Ilinoisā, Itālijā, Japānā, Kanzasā, Jaunajā Meksikā un Apvienotajā Karalistē, kā arī Faulkes teleskops uz Haleakalas.
Diviem no asteroīdiem, izrādās, ir orbītas, kas atrodas ārkārtīgi tuvu Zemei. Tiešas briesmas nepastāv, taču, kaut arī maz ticams, sadursmes nākamajā gadsimtā vai tomēr nevar tikt izslēgtas. Astronomi pievērsīs īpašu uzmanību šiem objektiem.
