Attēla kredīts: ESA
NASA kosmosa kuģis Cassini gatavojas sasniegt Saturnu 2004. gada vasarā. Astronomi domā, ka vide Titānā ir ļoti līdzīga pirmatnējiem apstākļiem šeit uz Zemes planētas pirms miljardiem gadu. Huygens uzņems vairāk nekā tūkstoti attēlu un neskaitāmus paraugus, kad tas nonāks virspusē 2005. gada janvārī.
Šoreiz nākamgad ESA Huygens skapis tiks nolaists caur Saturna lielākā mēness atmosfēru, kļūstot par pirmo kosmosa kuģi, kas nolaidies uz ķermeņa ārējā Saules sistēmā.
Šā mēneša sākumā milzu gredzenotā planēta Saturns atradās tuvāk Zemei, nekā tā būs nākamos trīsdesmit gadus. Visas planētas riņķo ap Sauli it kā uz milzu hipodroma, pārvietojoties tajā pašā virzienā, bet dažādās joslās.
Tiem, kas atrodas ārējās joslās, ir jābrauc tālāk nekā tiem, kas atrodas pa iekšējām joslām. Tātad, Zeme regulāri? tālākas planētas. Jaungada 2003. gada priekšvakarā Zeme pārspēja Saturnu, pietuvojoties tuvāk nekā jebkurā laikā nākamajās trīs desmitgadēs.
Caur nelielu teleskopu Saturns parasti ir redzams kā krēmīgi dzeltena zvaigzne ?. Iespējams, varēsit redzēt gredzenu sistēmu, ar kuru slavena planēta, un tās lielākais mēness Titāns parādīsies kā niecīgs gaismas punkts.
Šis mazais punkts ir ESA Huygens zondes galamērķis un var saturēt būtiskus norādījumus par to, kā dzīve sākusies uz Zemes. Titāns ir vienīgais mēness ar biezu atmosfēru Saules sistēmā.
Astronomi domā, ka šī atmosfēra varētu līdzināties tai, kāda Zeme valdīja pirms miljoniem gadu, pirms dzīvības sākuma. Noteikti Titāna atmosfērā ir daudz oglekļa - ķīmiskās vielas, kas nepieciešama dzīvībai uz Zemes. Turklāt tas viss tiek glabāts dziļā sasalšanā desmit reizes tālāk no Saules nekā Zeme.
Lielais noslēpums ir Titāna virsma, kuru slēpj mākoņu slānis. Tāpēc ESA uzbūvēja Huygens, lai zonētu caur šo slāni, kuru necaurlaidīgi ietekmē Zemes novērojumi.
2005. gada janvārī Huygens veiks izpletni zem mākoņiem, lai redzētu, kas īsti notiek. Tās instrumentu akumulators atgriezīsies vairāk nekā 1000 attēlu, peldot lejā un pārbaudot šīs eksotiskās vietas ķīmiju.
Zonde Titan tika nosaukta par Huygens par godu holandiešu astronomam, kurš atklāja Titan 1655. gadā. 1997. gada oktobrī atklātais Huygens pašlaik atrodas kosmosā, aizvedot braucienu pa NASA kosmosa kuģi Cassini.
Tāpēc ar nepacietību gaidīsim vairāk Saturna un nelielu Eiropas kosmosa kuģi ar nosaukumu Huygens, kas viena gada laikā veiks vēsturisku nosēšanos, lai atklātu dzīves pirmsākumus.
Oriģinālais avots: ESA ziņu izlaidums
