Aptuveni 5300 speciālo karstumizturīgo ķieģeļu Kenedija kosmosa centrā 31. maijā Kennedija kosmosa centrā nolaida palaišanas paneļa 39 A liesmu tranšejas sienu, ieraujot dažus ķieģeļus vairāk nekā 1800 pēdas. Inženieri, kuri novērtēja postījumus, pirmdien paziņoja, ka ir pārliecināti, ka liesmas tranšeju var savlaicīgi labot, lai NASA nākamo misiju varētu uzsākt, izmantojot 8. oktobra maršruta autobusu Atlantis lidojumu, lai apkalpotu Habla kosmisko teleskopu. NASA žurnālistiem ļāva apsekot spilventiņa bojājumus, kā arī stipri bojātu drošības žogu ap spilventiņa perimetru, ķieģeļiem izkaisot plašu laukumu ap spilventiņu.
Liesmas tranšeja novirza izplūdi, lai tas izplūst no palaišanas paneļa abām pusēm. Trūkstošie ķieģeļi atklāja neregulāru betona sienas laukumu, kura izmērs bija aptuveni 20 pēdas līdz 75 pēdām. Jaunas ķieģeļus nevar savlaicīgi izgatavot, lai atbalstītu Habla misiju, taču inženieri uzskata, ka tranšeju var labot, noņemot papildu ķieģeļus ap bojājuma vietu, uzliekot tērauda sienu karkasu un pēc tam izsmidzinot uz biezu karstumizturīga apvalka pārklājumu.
NASA joprojām precīzi nezina, kas izraisīja liesmas tranšejas sadalīšanos un kāpēc tas sabojājās tagad, pēc gadu desmitiem ilgas lietošanas. Starta spilventiņus 60. gados 60. gados uzbūvēja ASV armijas inženieru korpuss Saturna raķetēm, kas uz Mēnesi nosūtīja Apollo misijas.
Kosmosa aģentūra pārbauda savu otru palaišanas spilventiņu 39 B, lai noskaidrotu, vai arī tam ir trūkumi. Abas palaišanas platformas būs vajadzīgas Habla misijai, jo otrajai maršruta autobusam jābūt gatavam doties, jo pēc Kolumbijas lidojuma vadlīnijām ir nepieciešams rezerves maršruta autobuss, lai tas darbotos kā rekuperācijas kuģis jebkurai misijai, kas nedodas uz Starptautisko kosmosa staciju, kur apkalpe varētu patverties, ja būtu radušies kādi bojājumi, kas aizliegtu maršruta autobusam nolaisties.
Iepriekš NASA sacīja, ka vissliktākais palaišanas paliktņa bojājums bija 800 ķieģeļu zaudēšana no liesmas tranšejas Pad B laikā Challenger nolemtā pacelšanas laikā 1986. gadā.
Ziņu avoti: AP, CBS News Space Place
