Plutons, cilvēce gatavojas mainīt jūsu tēlu. Un pēc desmit gadu ilgas burāšanas pa kosmosu jūlijā notiks vēsturiska pirmā tikšanās ar punduru planētu.
Ar to arī stāsts nebeidzas. Misijas vadītāji smagi strādā, lai pārliecinātos, ka, tā kā New Horizons tik un tā ir tālu prom, būtu lieliska ideja vēlāk misijas laikā novietot kosmosa kuģi garām citam objektam. Šī cerība ļoti ietekmē panākumus Plutona sastapšanā 14. jūlijā.
“Tehniski tā bija ierasta rīcība, jo pamodināšana bija procedūra, kuru mēs jau daudzkārt darījām,” paziņojumā sacīja Džons Hopkinsa lietišķās fizikas laboratorijas New Horizons projekta vadītājs Glens Strūklaka. “Simboliski, ka tas tomēr ir liels darījums. Tas nozīmē mūsu pirmsiestāšanās operāciju sākumu. ”
Vardarbīgajai mašīnai bija vajadzīgi glīti gadi, pat pirms nokļūšanas galvenajā pasākumā. New Horizons tika palaists no Kenedija kosmosa centra 2006. gadā un tuvu Jupiteram un tā pavadoņiem devās 2007. gadā, veicot dažus zinātnes ceļus - tostarp noķerot milzīgu sprādzienu no Io, vulkāna mēness.
Kopš tā laika kosmosa kuģis apzināti sūta atpakaļ attēlus no visas Saules sistēmas, ieskaitot Neptūna mēness Tritona attēlu un vairākus no Plutona - pirmo reizi kosmosa kuģis riskēs tik tālu. Starp zinātnisko darbu un sistēmu pārbaudi New Horizons divas trešdaļas ceļojuma pavadīja gulējot, lai taupītu enerģiju lielajam šovam.
Nākamais nākamais kosmosa kuģis būs vairāku nedēļu izrakstīšanās, kā arī komandu salikšana, lai pārliecinātos, ka New Horizons tiek veiksmīgi virzīts garām Plutonam un tā pavadoņiem (process, kas gadu gaitā kļuva sarežģīts, jo tika atklāts vairāk pavadoņu.) Pēc tam, ja kosmosa kuģis darbojas un budžets ir apstiprināts, vadītāji vēlas to pacelt garām Kuipera jostas objektam.
Kuipera josta ir ledus ķermeņu kolekcija, kas atradās gar Neptūna orbītu. Tiek uzskatīts, ka šīs mazās pasaules ir Saules sistēmas celtniecības bloki, kas rāda laiku pirms miljardiem gadu, kad vēl nebija planētu vai pavadoņu - tikai klintis un ledus gabali, kas miljonu gadu laikā lēnām sadūrās un saliecās, veidojot pazīstamo. ainava, ko mēs šodien redzam.
New Horizons komandas locekļi plāno prasīt vairāk naudas šai misijai 2016. gada beigās, jo viņi savākt informāciju, izmantojot Habla kosmisko teleskopu un citus avotus, lai izdarītu savu viedokli. (Viņiem jau ir daži mērķi prātā.) Bet nākamajos mēnešos noteikti galvenā uzmanība tiks pievērsta Plutonam.
Starp citu, nākamgad redzēsim vēl vienu plānotu tuvu satikšanos ar punduru planētu, kad NASA kosmosa kuģis Dawn pavasarī nokļūs Ceresā.
