Dažas potenciāli labas ziņas eksoplanētas faniem un jo īpaši Keplera faniem - Keplera zinātnieki lūdz pagarināt misiju un šķiet pietiekami pārliecināti, ka viņi to iegūs. Ir ārkārtīgi svarīgi, lai Keplers saņemtu jaunu finansējumu, lai turpinātu jau tā neticami veiksmīgos planētu meklējumus, kas riņķo ap citām zvaigznēm. Tās galvenais mērķis - un eksoplanētu pētījumu svētais grāls - ir atrast pasaules, kas ir aptuveni Zemes lieluma, un riņķo mūsu “Saulei” līdzīgo zvaigžņu “apdzīvojamā zonā”, kur temperatūra varētu ļaut šķidram ūdenim uz to virsmām.
Bet, lai atrastu šīs ideālās mazākās planētas, nepieciešami vairāku gadu novērojumi, lai Keplers apstiprinātu atkārtotu orbītu, kad planēta šķērso savu zvaigzni. Jo lielāka orbīta, jo ilgāks novērošanas laiks vajadzīgs, lai apskatītu daudzkārtu tranzītu. Lielākā daļa planētu kandidātu jau atradās orbītā daudz tuvāk zvaigznēm, tāpēc orbītas pabeigšanai bija nepieciešams mazāk laika, un tos var vieglāk atklāt dažos pirmajos misijas gados.
Kopš tās palaišanas 2009. gadā Keplers jau ir ieguvis ļoti pārliecinošus datus par plašu planētu klāstu, un līdz šim ir atrasti 1235 kandidāti (no kuriem līdz šim ir apstiprināti aptuveni 25 kandidāti), taču turpmāka datu precizēšana prasīs vairāk laika; vēl dažus gadus darītu tikai lieliski. Aizraujošā tendence ir tāda, ka mazākas, akmeņainas planētas, šķiet, ir daudz izplatītākas nekā gāzes giganti; labas ziņas tiem, kas cer atrast Zemei līdzīgas pasaules, kuras varētu būt apdzīvojamas (vai, protams, apdzīvotas!).
Tiek lēsts, ka Keplera darbības saglabāšana pēc 2012. gada izmaksās apmēram 20 miljonus ASV dolāru gadā, kas neizklausās pārāk slikti, ņemot vērā, ka misijā jau ir ieguldīti aptuveni 600 miljoni dolāru. NASA, tāpat kā visu citu, budžets šajās dienās ir ierobežots, tāpēc tas vēl nav paveikts.
Priekšlikums tiks iesniegts janvārī, un atbilde gaidāma līdz nākamā gada aprīlim vai maijam.
